MOTOCYCLISME

Les grands prix

La vitesse fascine l'être humain. Dès qu'il a commencé à se déplacer, en automobile, à moto ou en avion, il a voulu aller toujours plus vite. Il n'est donc guère étonnant que les grands prix moto soient des compétitions très appréciées du public. « Formule 1 de la moto », les grands prix existent depuis 1949.

À l'époque, le Championnat du monde comptait cinq catégories de cylindrée : 125 cm³, 250 cm³, 350 cm³, 500 cm³ et side-car, auxquelles s'est adjointe la catégorie 50 cm³ en 1962. Aujourd'hui, il n'y en a plus que trois : les Moto3 de 250 cm³, les Moto2 de 600 cm³ et les MotoGP (1 000 cm³). La catégorie reine, les MotoGP de 800 cm³ (auparavant 500 cm³ deux-temps) est celle dans laquelle tout pilote de vitesse rêve de briller.

Les grands prix ont évolué avec la moto, notamment en termes de sécurité. Les courses se sont longtemps déroulées sur des circuits dangereux, loin de répondre aux normes de sécurité d'aujourd'hui, comme le superbe circuit de Charade (Puy-de-Dôme) ou encore celui d'Imatra (Finlande). Sur ce dernier, les pilotes roulaient entre les arbres et passaient par deux fois sur une voie ferrée ! De nos jours, les circuits de grands prix sont plus sûrs, avec de nombreux dégagements et des bacs à sable en sortie de virage. Cependant, le risque est toujours présent, et les pilotes sont aujourd'hui de véritables équilibristes chevauchant des prototypes d'une grande puissance.

Parmi les pilotes qui ont forgé la légende des grands prix, citons l'Italien Giacomo Agostini (122 victoires et 15 titres de champion du monde), l'Espagnol Ángel Nieto (90 victoires et 10 titres mondiaux) ou le Britannique Mike « The Bike » Hailwood (76 victoires et 9 titres), dans les années 1960 et 1970, ou encore l'Italien Valentino Rossi, le plus grand champion de vitesse des années 2000-2010.

Le Superbike

En 1976, les Américains lancèrent des compétitions de vitesse concurrentes des grands prix : le Superbike. Contrairement aux grands prix, où les motos sont des prototypes très coûteux, les motos de Superbike sont des machines dérivées des motos de série, donc plus abordables. Dès 1988, un championnat du monde fut créé. Contrairement aux grands prix, où les marques japonaises dominent depuis 1975, c'est un constructeur européen, Ducati, qui s'est taillé la part du lion dans ce championnat grâce à ses bicylindres.

Côté pilotes, ce sont les Anglo-Saxons qui dominent. Presque tous les champions du monde sont américains, britanniques ou australiens. Les plus titrés sont le Britannique Carl Fogarty (dit « King Carl »), avec quatre couronnes mondiales, et l'Australien Troy Bayliss, avec trois titres.

L'endurance

Les premières courses de moto, organisées à la fin du xix^e siècle, furent des épreuves d'endurance. Il s'agissait de courses sur route de ville à ville. La première course de motocycles (deux-roues et trois-roues) eut lieu en 1896 : Paris-Mantes-Paris ; la première épreuve réservée aux deux-roues, le Critérium des Motocyclettes (Étampes-Chartres, 100 km) se déroula en 1899. Le plus souvent, un seul pilote faisait la totalité du parcours (parfois plus de 2 000 km). La première course d'endurance[...]