MOUFLON

Herbivore ruminant rustique et sauvage, voisin du mouton et vivant dans les régions escarpées ou les déserts arides d'Eurasie ou dans le nord et l'ouest de l'Amérique du Nord. Classe : Mammifères ; ordre : Artiodactyles ; famille : Bovidés ; sous-famille : Caprinés.

Les mouflons possèdent un corps râblé, une tête busquée et des pattes courtes. À quelques exceptions près, mâles et femelles portent des cornes, celles des femelles étant nettement plus petites. Les cornes sont enroulées autour de la tête et peuvent peser plus de 20 kilogrammes chacune. La couleur du pelage varie suivant les espèces : elle peut être brune, noire, grise ou blanche (mouflon de Dall), la croupe portant souvent une tache claire. Leur queue est réduite ou absente.

Leurs dimensions et leur poids varient de 1,10 à 1,30 mètre de longueur, 70 centimètres de hauteur et de 25 à 50 kilogrammes pour le mouflon européen, à 1,80 à 2 mètres de longueur, 1,20 mètre de hauteur et 100 à 200 kilogrammes pour le mouflon de Marco Polo. Leur espérance de vie est de dix à quinze ans.

Grégaires, plutôt diurnes, ils vivent en troupeaux formés soit uniquement de mâles, soit de femelles et de jeunes. Ils marquent leur territoire à l'aide de glandes interdigitaires et inguinées. Ils se nourrissent essentiellement d'herbe, mais aussi de fleurs, de bourgeons, de pousses de buissons et d'arbres.

Pendant le rut (souvent en automne), les mâles rejoignent les femelles et se livrent à de rudes combats qui donnent rarement lieu à des blessures graves, sauf chez le mouflon des Rocheuses, ou bighorn, d'Amérique du Nord, du fait de la puissance de ses cornes.

Après une gestation de cinq à six mois suivant les espèces un agneau naît (rarement deux). Il suit immédiatement sa mère et est protégé par le troupeau des femelles. Il est allaité durant environ six mois.

Chassés pour leur chair et leur fourrure, beaucoup de mouflons sont en danger d'extinction. L'urial, le mouflon de Marco Polo et le bighorn sont très surveillés.

— Marie-Claude BOMSEL