MOX (Mixed Oxide), industrie nucléaire
Utilisation du MOX
En 2011, le MOX était utilisé dans vingt et un des cinquante-huit réacteurs français équipant les dix-neuf centrales nucléaires d' E.D.F. Tous ces réacteurs appartiennent à la filière R.E.P. Ces vingt et un réacteurs « moxés » utilisent environ un tiers de leur chargement en combustible MOX (ce qui représente environ 120 tonnes de MOX par an sur les 140 tonnes produites par l'usine Melox). Mais ils peuvent tout à fait s'en passer. Il est également prévu que le MOX soit utilisé dans le réacteur E.P.R. (European Pressurized Reactor) de Flamanville, actuellement en construction, mais ce n'est pas non plus une nécessité. Seuls quarante et un réacteurs (à eau et uranium enrichi) dans le monde sur quatre cent cinquante utilisent le MOX : vingt et un en France, dix en Allemagne, quatre au Japon, trois en Suisse, deux en Belgique – le plutonium des combustibles de tous ces pays étant produit dans le cadre de leurs contrats de retraitement avec l'usine de La Hague ou celle de Sellafield en Grande-Bretagne –, et un aux États-Unis. Dans la situation d'arrêt de la plupart des réacteurs japonais (seuls six sur cinquante-quatre étaient en fonctionnement au début de l'année 2012) depuis l'accident de Fukushima en mars 2011, on ne sait pas combien redémarreront et s'ils poursuivront l'utilisation du MOX. Les États-Unis, qui ont le plus grand parc nucléaire au monde (avec cent quatre réacteurs), n'y recourent pas. Ils ont cependant un réacteur « moxé » dans le cadre expérimental du recyclage du plutonium récupéré des armes nucléaires déclassées.
Après la fermeture de l'Atelier de technologie du plutonium (ATPu) du site de Cadarache (Bouches-du-Rhône) en 2004 et l'usine de Dessel (Belgique) en 2006, Melox reste la seule usine de MOX du groupe Areva. La seule autre usine commerciale en fonctionnement dans le monde est l'usine MOX de Sellafield qui n'a jamais réussi à produire efficacement et dont la fermeture a été annoncée en 2011 par les autorités britanniques. En 2010, Areva considérait avoir occupé 95 p. 100 du marché mondial des combustibles uranium-plutonium (MOX et à un degré moindre des combustibles pour des réacteurs à neutrons rapides).
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Écrit par
- Bernard LAPONCHE : expert en politiques de l'énergie et de maîtrise de l'énergie
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