MULOT

Petit rongeur généralement de couleur sombre qui s'est adapté à tous les milieux. Répartition géographique : Afrique et Eurasie. Classe : Mammifères ; ordre : Rongeurs ; sous-ordre : Myomorphes ; famille : Muridés.

Les mulots possèdent un corps allongé , une queue écailleuse très longue et des oreilles souvent ovales. Leur robe, dans les tons gris et bruns, est parfois ornée de lignes dorsales noires. Leur taille varie de 15 à 30 centimètres (queue comprise) et leur poids de 10 à 60 grammes. Leur espérance de vie est de deux à quatre ans.

En règle générale, les mulots apprécient les endroits riches en graminées, céréales et baies. Dans les contrées humides, ils consomment aussi des escargots et des vers de terre. Ils aiment les noix et les noisettes, rongeant l'intérieur de la coquille avec leurs incisives et laissant des traces caractéristiques.

Crépusculaires ou nocturnes, ils ne sont pas très sociables. Ce sont d'excellents grimpeurs et fouisseurs. Certains creusent leurs propres galeries, comme le mulot le plus commun de nos régions, Apodemus sylvaticus ; d'autres occupent des terriers abandonnés. Quelques-uns enfin, sont plus nettement arboricoles (mulot à collier). Beaucoup d'espèces constituent des réserves pour l'hiver. Tous les mulots élèvent plusieurs portées par an. Certains cependant ne se reproduisent pas en cas de frimas ou de pluie abondante. Le temps de gestation est d'environ trois semaines. Les petits, naissant nus et aveugles, sont allaités durant quinze jours. Vers l'âge de dix jours, ils ouvrent les yeux et deviennent autonomes vers vingt et un jours. La maturité sexuelle est atteinte à deux mois.

Leur stratégie de reproduction élaborée (grande fertilité, gestation de courte durée et portées nombreuses) provoque parfois des explosions démographiques qui peuvent conduire à de véritables déferlements de populations. Leur régulation est fonction de la vitalité de leurs prédateurs, petits carnivores et oiseaux de proie qui sont pour certains en voie de disparition.

— Marie-Claude BOMSEL