MÜNSTER

Ville d’Allemagne située sur l'Aa et le canal de Münster, dans le nord du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Münster doit son origine à une station fortifiée franque du viii^e siècle dont Charlemagne fit vers 792 le siège d'un évêché.

Le nom primitif de Mimigernaford ou Mimigardeford est remplacé au x^e siècle par Mon[a]stere (monasterium). Très vite, s'y développe un marché qui se transforme en ville (1137). Le premier statut municipal remonte à 1214 ; à partir de 1231, la ville possède également un sceau. Grâce au développement de l'artisanat, la ville connaît au cours des xiii^e et xiv^e siècles un rapide essor économique. Elle participe en 1229 au traité de commerce des marchands allemands avec Novgorod, puis aux traités de commerce conclus avec la Flandre (1254) et avec l'Angleterre (1282) ; elle adhère au xiv^e siècle à la Hanse. Münster joue aussi un rôle prépondérant dans les ligues des villes westphaliennes du milieu du xiii^e siècle constituées pour préserver la liberté de commerce et la paix régionale. En 1454, les artisans forcent l'entrée du Conseil malgré l'opposition des lignages. En 1532, la ville adhère à la Réforme et devient le centre spirituel des anabaptistes, qui y seront massacrés après un long siège. Mais l'instauration du luthéranisme échoue finalement devant l'opposition du grand chapitre et de la noblesse. Les Jésuites assurent dans la seconde moitié du xvi^e siècle le succès de la Contre-Réforme. Les mesures énergiques prises par le prince-évêque Christophe-Bernard von Galen (1650-1678) consolident le triomphe du catholicisme et réduisent sensiblement les libertés de la ville (1661). De 1643 à 1648 y ont lieu les négociations de paix qui aboutissent à la signature des traités dits de Westphalie entre l'Espagne et les Pays-Bas d'abord, entre l'empereur et la France ensuite, puis entre toutes les puissances belligérantes (24 octobre 1648).

À la fin du xvii^e siècle, Münster devient une ville résidentielle. Au xviii^e siècle, le prince-évêque et la noblesse s'y font construire de magnifiques palais (Erbdrostenhof, 1754-1757). La ville subit de sérieuses destructions pendant la guerre de Sept Ans. En 1802, Münster est rattachée à la Prusse, en 1810 à la France ; en 1816, elle devient chef-lieu de la province prussienne de Westphalie. La ville est presque entièrement détruite en 1945.

L'ancienne école de la cathédrale (Domschule), fondée vers 800 par Liudger, est transformée vers 1500 en école humaniste sur le modèle de celle de Deventer. De 1588 à 1773, les Jésuites y enseignent. En 1782, Bernard Overberg y crée la première école normale d'instituteurs. Il s'y ajoutera en 1921 un institut de pédagogie scientifique. Malgré les autorisations du pape (1629) et de l'empereur (1631), Münster n'aura son université qu'en 1780 (Wilhelms-Universität). Supprimée au profit de celle de Bonn, elle sera réouverte en 1902 et détruite pendant la Seconde Guerre mondiale ; un quartier universitaire a été construit à partir de 1960 avec, au centre, l'ancien palais épiscopal. Dans les années 2020, le pôle universitaire regroupe huit facultés et 45 000 étudiants. C’est le troisième d’Allemagne.

Le textile a représenté jusqu’aux deux tiers des emplois industriels. Il a aujourd’hui perdu sa place prépondérante au profit d’activités telles que l’équipement automobile (peinture, filtres), la pharmacie, l’agroalimentaire ou la chimie (engrais). Münster est, après Bonn et Düsseldorf, la ville de Rhénanie-du-Nord-Westphalie où le secteur tertiaire (assurances, banque, édition, publicité, design) est le plus présent. Elle compte plus de 320 000 habitants au début des années 2020.

— Francis RAPP

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS