MUSÉE

La passion de l’histoire et du patrimoine

L'intérêt extraordinairement vif porté à l'histoire par les hommes du Siècle des révolutions – dans le domaine de l'éducation civique ou religieuse, on compte alors énormément sur sa valeur exemplaire, d'où l'apparition, en marge des études savantes, d'une iconographie et d'une littérature « hagiographiques » particulièrement riches – est un élément déterminant dans la floraison du musée à cette époque. En France, à côté des grands établissements relevant de l'État ou des collectivités publiques, on voit proliférer, dans la seconde moitié du xix^e siècle, les petits musées fondés par les sociétés savantes locales, destinés à recueillir et à faire connaître le patrimoine archéologique et artistique en pleine redécouverte, et l'histoire des villes et des provinces. Inversement, le musée peut lui-même susciter de véritables vocations d'historiens, comme en témoigne, entre autres exemples célèbres, l'influence exercée sur l'esprit du jeune Michelet par le musée des Monuments français : « Je me rappelle encore l'émotion, toujours la même et toujours vive, qui me faisait battre le cœur, quand, tout petit, j'entrais sous ces voûtes sombres […] Je cherchais, quoi ? Je ne sais ; la vie d'alors, sans doute, et le génie des temps » (Histoire de la Révolution française, XII, 7).

Reste que la représentation du passé a pris au cours des âges des formes très diverses : celle sur laquelle ont vécu les hommes de l'Antiquité et du Moyen Âge était plutôt d'ordre mythique ou symbolique – on ne peut les taxer pour autant de barbarie et d'obscurantisme – ; celle des hommes du xix^e siècle, comme Michelet précisément, était encore investie d'une charge émotionnelle très forte, du fait notamment de la proximité de l'Ancien Régime et de la Révolution. La nôtre est plus distanciée, plus objective même parfois, encore que les acquis considérables de la recherche lui aient sans doute fait perdre en pouvoir de conviction et de mobilisation ce qu'ils lui ont ajouté en précision et en rigueur. Alors que les études savantes ne cessent de se développer, on assiste du reste, du côté de l'école, à une inquiétante régression de l'enseignement de l'histoire, en France du moins. Ainsi, les manuels sans doute trop lourds de la III^e République – mais ô combien évocateurs, dans leur forme abrégée et illustrée destinée à l'école primaire – ont été à ce point vidés de leur contenu événementiel, suspect, depuis l'école des Annales, de masquer l'essentiel, la réalité sociale et économique, et de véhiculer ainsi une conception partiale de l'histoire, qu'ils n'offrent plus aux élèves qu'une idée très vague de l'enchaînement des périodes, et, prétendant les faire réfléchir sur les principaux aspects de celles-ci, les renvoient en fait à leur ignorance.

Les résultats de cette carence pédagogique sont prévisibles : sauf efforts individuels de rattrapage, on assiste à un affaiblissement des connaissances et donc à un désintérêt grandissant de la part du plus grand nombre, avec comme corollaire le risque d'une certaine désaffection pour la discipline elle-même. Pour les musées, une telle évolution serait catastrophique, car le succès nouveau qu'ils enregistrent depuis que des politiques publiques ont été engagées dans ce domaine, favorisant l’essor de l’institution (en France de la fin des années 1970 aux années 1990), doit beaucoup aux progrès de la scolarisation, à l'accession d'un pourcentage de plus en plus élevé d'individus aux études secondaires et supérieures. Si l'école renonce à transmettre les rudiments d'une culture, les musées risquent fort de retourner à la situation du siècle passé et de redevenir une institution[...]

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Robert FOHR : historien de l'art

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Tribune des Offices, musée des Offices, Florence - crédits : Paolo Gallo/ Shutterstock — Tribune des Offices, musée des Offices, Florence

Paolo Gallo/ Shutterstock

<em>Cabinet d’art et de curiosités</em>, Frans Francken II le Jeune. - crédits : Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images — *Cabinet d’art et de curiosités*, Frans Francken II le Jeune.

Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images

Salle des Muses du musée Pio-Clementino, Vatican - crédits : Adam Eastland Art + Architecture/ Alamy/ Hemis — Salle des Muses du musée Pio-Clementino, Vatican

Adam Eastland Art + Architecture/ Alamy/ Hemis

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