MUSÉE

En France, l’œuvre de la Révolution

<it>Visite aux flambeaux faite par l’Empereur et l’Impératrice</it>, B. Zix - crédits : Joose/ Leemage/ Corbis/ Getty Images — Visite aux flambeaux faite par l’Empereur et l’Impératrice, B. Zix
Joose/ Leemage/ Corbis/ Getty Images

Nous continuons de vivre, en matière de musées, sur des conceptions patrimoniales, scientifiques et éducatives qui remontent au xviii^e siècle. En nationalisant les collections royales et les biens de l'Église et des émigrés, les hommes de la Constituante et de la Convention mettaient en application l'idée, déjà en germe dans l'esprit des Lumières, que le patrimoine culturel, jusque-là aux mains d'une minorité de privilégiés, était la propriété légitime de la nation et devait servir à son éducation. Le résultat de cette politique optimiste fut la création du musée du Louvre, le « Muséum central des arts », en 1793, suivie par celles du célèbre musée des Monuments français conçu par Alexandre Lenoir, établissement à vocation historique qui survécut jusqu'en 1815, du Conservatoire des arts et métiers (1793) et du Muséum d'histoire naturelle (1793). Dès le 3 novembre 1792, une circulaire du ministre de l’Intérieur Roland aux corps administratifs avait souligné la nécessité de faire le tri, parmi les biens saisis chez les émigrés, entre ce qui pouvait être vendu et ce qui devait être conservé « pour entretenir l’amour des arts et des talents, et devenir, dans des temps plus paisibles, un motif d’émulation pour les citoyens qui s’adonneraient à leur culture, un appât pour la curiosité, pour l’admiration des étrangers, et un monument glorieux qui puisse attester à la postérité que le peuple français en abattant ces chefs-d’œuvre de l’idolâtrie qui lui rappelaient l’image de ses tyrans, a respecté, même au milieu des agitations d’une révolution sans exemple, tout ce qui doit perpétuer l’honneur des arts et des lettres, et la gloire d’une nation sensible et éclairée. » Le développement des collections du « Muséum central des arts », consécutif aux saisies napoléoniennes en territoires étrangers (œuvres d’art de Belgique et d'Italie, antiques de la collection pontificale, etc.) entraîna aussi l'installation à Versailles de l'éphémère Musée spécial de l'école française dont le projet avait été amorcé quand, en 1794, la Convention décida de conserver le château pour la jouissance du peuple. Inauguré en avril 1796, ce musée ferma définitivement ses portes en 1810. Devancé par de multiples initiatives locales dont certaines étaient antérieures à la Révolution, le Consulat devait apporter un complément essentiel à cette œuvre en reconnaissant, par l'arrêté du 14 fructidor an VIII (1^er sept. 1800), l'existence de quinze grands musées de province, formés à partir des biens confisqués et d'envois de l'État prélevés sur le fonds du Muséum central.

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Robert FOHR : historien de l'art

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Tribune des Offices, musée des Offices, Florence - crédits : Paolo Gallo/ Shutterstock — Tribune des Offices, musée des Offices, Florence

Paolo Gallo/ Shutterstock

<em>Cabinet d’art et de curiosités</em>, Frans Francken II le Jeune. - crédits : Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images — *Cabinet d’art et de curiosités*, Frans Francken II le Jeune.

Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images

Salle des Muses du musée Pio-Clementino, Vatican - crédits : Adam Eastland Art + Architecture/ Alamy/ Hemis — Salle des Muses du musée Pio-Clementino, Vatican

Adam Eastland Art + Architecture/ Alamy/ Hemis

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