MYTHE L'interprétation philosophique
L'intention signifiante du mythe
Le mythe comme récit des origines
Si le mythe est un discours, c'est-à-dire une suite d'énonciations ou de phrases qui portent sens et référence, il faut admettre que le mythe dit quelque chose sur quelque chose. C'est ce dit du dire qu'il faut maintenant isoler. On adoptera ici l'hypothèse de travail selon laquelle le mythe est un « récit des origines ». Ce caractère n'a pas été dégagé, mais seulement préparé par l'analyse structurale et par l'interprétation métaphorique. En effet, la première est incapable de faire la différence entre folklore et mythe, car cette différence tient au contenu même et non à la forme. Quant au procès métaphorique, il ne dit pas encore de quoi il y a métaphore et, en ce sens, reste très formel. On tiendra ici, avec Mircea Eliade, que le mythe, en tant qu'histoire des origines, a essentiellement une fonction d'instauration ; il n'y a mythe que si l'événement fondateur n'a pas de place dans l'histoire, mais dans un temps avant l'histoire ; in illo tempore : c'est essentiellement le rapport de notre temps avec ce temps qui constitue le mythe, et non pas la catégorie des choses instituées, que celles-ci soient le tout du réel – le monde – ou un fragment de la réalité, une règle éthique, une institution politique, ou encore le mode d'existence de l'homme selon telle ou telle condition, innocente ou déchue. Le mythe dit toujours comment quelque chose est né.
À cette définition centrale se rattachent un certain nombre de corollaires. Le premier concerne le rapport des « représentations » avec la fonction d'instauration ; celle-ci est fixe, celles-là sont variables. C'est pourquoi la fonction d'instauration peut être assumée par des êtres surnaturels de nature très diverse : dieux, messagers, héros, etc. ; dans le schéma de l'histoire des commencements, leurs « figures » sont une fonction seconde par rapport à la fonction d'instauration ; ce sont les dramatis personae ; aussi bien y sont-ils appréhendés pour ce qu'ils font et non pour ce qu'ils sont. L'histoire comparée des religions reste mal orientée si elle s'attaque directement à ces « figures », à ces représentations, en les traitant comme de purs anthropomorphismes ; il faut les prendre à partir du récit des origines comme une variable de la fonction instauratrice.
Ce qui a pu égarer, c'est le fait que ces figures sont susceptibles de prendre leur autonomie ; on raconte l'histoire des dieux dans des mythologies articulées ; on raconte quand et comment ils ont créé, abandonné leur création, se sont retirés ; on raconte aussi comment ils luttent entre eux avec des monstres, des titans ou des hommes ; d'ailleurs, ce ne sont pas seulement les dieux, mais tous les êtres divins y compris les astres ou d'autres éléments du cosmos qui peuvent éventuellement prendre leur autonomie par rapport à l'histoire des origines. Ainsi l'univers mythique présente-t-il une prolifération de formes du surnaturel : surnaturel mi-divin, mi-humain ; héros, fils de roi abandonnés, sauvés des eaux ; travaux, douleurs, exploits et ordalies ; la même intention mythique peut s'investir dans des figurations du surnaturel côtoyant tour à tour la théologie, la cosmologie, l'astrologie, l'épopée. On peut parler à cet égard d'expansion figurative ou représentative de l'univers mythique ; c'est sur cet aspect que reposera l'évaluation philosophique du mythe en tant que « représentation » dans l'idéalisme allemand ; mais il importait de relier dès le début la forme dramatique à la fonction instauratrice ; c'est seulement quand ce lien est distendu, voire rompu, que le mythe perd sa spécificité parmi les autres « récits[...]
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Écrit par
- Paul RICŒUR : professeur émérite à l'université de Paris-X, professeur à l'université de Chicago
Classification
Média
Sortie d'Égypte du peuple hébreu
British Library/ AKG-images
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