NADI (N. et A.)

Les compétitions sportives fournissent parfois la trame d'une saga olympique familiale : c'est le cas pour les Italiens Nedo et Aldo Nadi, deux frères qui comptent parmi les escrimeurs les plus complets de l'histoire. En 1920, aux Jeux d'Anvers, Nedo s'adjugea cinq médailles d'or, Aldo obtint trois médailles d'or et une médaille d'argent.

Fils du célèbre maître d'armes Giuseppe Nadi, Nedo (né le 9 juillet 1894 à Livourne) et Aldo (né le 29 avril 1899 dans la même ville) reçoivent très tôt leur première leçon d'escrime : dès l'âge de cinq ans pour Nedo, peut-être même plus tôt pour Aldo. Suivant avec assiduité les conseils de leur père, les deux garçons se perfectionnent au sein du club Fides de Livourne ; ils atteignent un excellent niveau au fleuret et au sabre. Bien que Giuseppe Nadi – dont l'approche du métier de maître d'armes est très aristocratique – interdise à ses fils de s'exercer à l'épée, qu'il considère comme une arme rudimentaire, Nedo et Aldo Nadi apprennent à manier cette dernière en secret.

Nedo Nadi, à quatorze ans, remporte dès 1908 sa première compétition internationale, le Trophée de l'Empereur à Vienne ; puis il se voit sélectionné pour les jeux Olympiques de Stockholm en 1912. À dix-huit ans, il réalise un authentique exploit en Suède. Alors que l'escrime est considérée comme une discipline sportive pour laquelle l'expérience constitue un atout essentiel, il survole le tournoi individuel de fleuret : il gagne ses sept assauts en ne recevant que huit touches alors qu'il en porte trente-six ! Il participe également à la compétition de sabre, dont il prend la cinquième place.

Après la Première Guerre mondiale – durant laquelle Nedo Nadi reçoit deux décorations et se voit promu au grade de capitaine pour son courage au feu –, les deux frères reprennent le chemin de la salle d'armes. Les Jeux d'Anvers, en 1920, voient le triomphe des frères Nadi : ils conduisent l'Italie à la victoire dans les épreuves par équipes de fleuret et de sabre, mais aussi d'épée (un exploit, car, dans cette arme, trois Français figuraient sur le podium lors de la compétition individuelle). Par ailleurs, à l'issue d'une finale à rebondissements, Nedo Nadi remporte la compétition individuelle de fleuret devant les Français Philippe Cattiau et Roger Ducret ; puis il s'adjuge la médaille d'or au sabre, alors qu'Aldo obtient la médaille d'argent. L'exploit de Nedo Nadi est d'envergure : jusque-là, personne n'avait remporté cinq médailles d'or à l'occasion d'une seule édition des jeux Olympiques ; il faudra attendre 1972 pour que ce record soit battu (par le nageur américain Mark Spitz).

Pourtant, on ne reverra plus les frères Nadi aux Jeux : ils se laissent séduire par les sirènes du professionnalisme. Ils se produisent dans toute l'Europe, mais ne s'affronteront en public qu'à une seule reprise, pour un combat qui se terminera sur une égalité.

Nedo Nadi met un terme à sa carrière d'escrimeur professionnel en 1931, à l'issue d'un ultime assaut livré devant le public de l'Opéra de Milan. Il s'installe alors définitivement à Rome, entraîne les escrimeurs italiens à l'occasion des Jeux de Los Angeles (1932) puis de Berlin (1936), devient président de la Fédération italienne d'escrime, poste qu'il conserve jusqu'à sa mort, laquelle survient brutalement : le 29 janvier 1940, il est victime d'une hémorragie cérébrale.

Aldo Nadi, quant à lui, s'installe à Hollywood, travaille pour le cinéma comme professeur d'escrime et chorégraphe. Auteur de l'ouvrage On Fencing, paru en 1943, il meurt le 10 novembre 1965 à Los Angeles.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS