COMANECI NADIA (1961- )

La parfaite démonstration de la Roumaine Nadia Comaneci lors des jeux Olympiques de Montréal en 1976, devant cinq cents millions de téléspectateurs subjugués, a durablement modifié le visage de la gymnastique féminine. Avant son irruption, le succès allait à d'élégantes jeunes femmes à la plastique classique, qui exécutaient avec grâce des exercices convenus – la Tchécoslovaque Vera Cáslavská (1964, 1968), la Soviétique Lyudmilla Touritcheva (1972) –, quand d'autres, telle la Soviétique Olga Korbut, tentaient de rivaliser en osant diverses acrobaties, le plus souvent accompagnées d'un inévitable désordre artistique. Nadia Comaneci, frêle jeune fille (1,55 m, 40 kg) de moins de quinze ans, réussit en quelques instants magiques à combiner grâce et difficultés techniques, ouvrant un chapitre de ce sport qui verra désormais le triomphe des poupées-gymnastes et connaîtra une médiatisation nouvelle, à l'instar du patinage artistique.

Privée d'un nouveau triomphe aux Jeux de Moscou en 1980, Nadia Comaneci sera d'abord l'instrument de propagande d'un régime discrédité puis l'otage de celui-ci, connaîtra des années difficiles dans la Roumanie de Ceau̧sescu, avant de fuir aux États-Unis pour tenter de se construire une nouvelle existence.

Nadia Comaneci a obtenu cinq médailles d'or, trois d'argent et deux de bronze aux jeux Olympiques, deux médailles d'or et deux d'argent aux Championnats du monde, neuf médailles d'or, deux d'argent et une de bronze aux Championnats d'Europe.

La petite fée de Montréal

Nadia Comaneci naît le 12 novembre 1961, à Onesti, dans la partie moldave de la Roumanie, d'un père mécanicien et d'une mère qui fut danseuse étoile – ses parents divorceront rapidement. À six ans, sa mère la conduit au gymnase, pour canaliser son énergie débordante. Là, l'entraîneur Béla Károlyi décèle les exceptionnelles qualités de cette fillette au caractère affirmé, qui allie sang-froid et équilibre. À raison de huit heures d'entraînement quotidien, il martyrise son corps, en lui imposant plus de vingt fois le même exercice. Surpris par sa constance et sa maîtrise, il exige d'elle la perfection tout en la « mécanisant » à outrance – quitte à lui voler son enfance.

À treize ans et demi, Nadia Comaneci est récompensée de son travail à l'occasion des Championnats d'Europe de Skien (Norvège), en 1975 : elle remporte le concours général et obtient trois autres médailles d'or dans les épreuves par appareils.

Nadia Comaneci, fine adolescente qui force son sourire quand elle exécute son programme pour retrouver son visage triste en coulisse, se présente en favorite aux jeux Olympiques de Montréal, en 1976. Comme délivrée des lois de la pesanteur, elle enchaîne les difficultés les plus audacieuses, obtenant, aux barres asymétriques et à la poutre, plusieurs fois la note maximale de 10,00 – jamais attribuée auparavant –, son premier 10,00 bloquant le système informatique, lequel n'avait pas été conçu pour cette idéale perfection. Nadia Comaneci est championne olympique du concours général, avec le total record de 79,275 points sur 80, aux barres asymétriques, effectuant une époustouflante démonstration qui s'achève par une sortie en saut périlleux avant avec demi-tour, ce qui lui vaut un improbable 20 sur 20. À la poutre, elle évolue sans trembler sur ce madrier de 10 centimètres de largeur (19,95 sur 20). Ses rivales soviétiques – Lyudmilla Touritcheva, Nellie Kim et Olga Korbut – sont réduites au rang de faire-valoir. Nadia obtient également la médaille d'argent au concours par équipes et la médaille de bronze au sol. Pour les médias, elle devient la « Petite Fée de Montréal » : radios et télévisions du monde entier font de cette enfant une célébrité. Grâce à elle, la gymnastique bénéficie d'un engouement médiatique sans précédent.[...]