NAISSANCE Néonatologie

Recherche des anomalies

Il peut s'agir d'anomalies traumatiques ou de malformations, certaines évidentes, d'autres à chercher systématiquement. Parmi ces dernières, trois ont une importance particulière.

L' atrésie œsophagienne : la partie supérieure de l'œsophage se termine ici en cul-de-sac à hauteur de la bifurcation trachéale ; la partie inférieure communique habituellement avec la bronche gauche. Dès la première tentative d'alimentation, il y a suffocation, car l'œsophage n'étant pas perméable, le liquide inonde les voies respiratoires de l'enfant. Le diagnostic est aisément fait par l'impossibilité de passer une sonde jusqu'à l'estomac. Une fois l'atrésie suspectée, toute tentative alimentaire est exclue et le transfert sera fait d'urgence dans un service spécialisé. Grâce à ces précautions, la chirurgie réparatrice donne deux tiers de guérisons sans séquelles.

L'imperforation anale demande également un diagnostic et un traitement urgents.

La malformation luxante de la hanche, particulièrement fréquente dans certaines régions (Bretagne, Piémont), sera parfaitement guérie par un langeage précoce en abduction alors qu'un diagnostic tardif aurait de gros inconvénients. On recherche l'existence de ce défaut en pratiquant l'abduction de la hanche du nouveau-né ; le fait de ressentir un ressaut constitue le signe d'Ortolani. Une radiographie vient compléter l'examen clinique.

L'appréciation du terme

Le poids de naissance étant un critère infidèle, la date des dernières règles souvent imprécise et l'échographie en cours de grossesse n'ayant pas toujours été faite, l'examen neurologique donne des critères importants.

En effet, au cours de la vie intra-utérine le fœtus développe progressivement son tonus en commençant par les membres inférieurs, en poursuivant par le tronc, les membres supérieurs et enfin les muscles du cou.

Il acquiert aussi des réflexes particuliers dits archaïques qui se développent dans le sens inverse du tonus, c'est-à-dire dans le sens cranio-caudal : d'abord la tête (succion, points réflexes), puis les membres supérieurs (réflexe d'extension de Moro, de préhension ou grasping), enfin les membres inférieurs (marche automatique et allongement croisé).

Cela permet de déterminer l'âge conceptionnel du nouveau-né (en l'absence d'anomalie neurologique acquise ou congénitale) et de déterminer s'il est prématuré ou à terme.

Il existe des enfants dysmatures (hypotrophiques, small for date), qui, du fait d'un retard de croissance intra-utérin (R.C.I.U.), ont un poids de naissance inférieur à la normale.

Ce retard est dû le plus souvent à un mauvais fonctionnement du placenta dont la cause la plus fréquemment retrouvée est la toxémie gravidique mais ce n'est pas la seule, et il faut citer la fréquence des dysmaturités dues au tabagisme maternel ; statistiquement le risque est réel dès la dizaine de cigarettes par jour. Dans de nombreux cas la cause du R.C.I.U. n'est pas clairement établie.

Ces enfants sont menacés par l'hypoglycémie du fait de la pauvreté de leurs réserves énergétiques et nécessitent des apports nutritionnels importants et précoces ainsi qu'une surveillance répétée de leur glycémie. Les conséquences cérébrales de l'hypoglycémie peuvent être très graves.