NANCY

L'ancienne capitale du duché de Lorraine est, au début du xxi^e siècle, à la tête d'une agglomération de 434 470 habitants. Celle-ci est un des deux pôles principaux de la métropole lorraine qui s'étire, sur une centaine de kilomètres, pour l'essentiel le long du couloir mosellan, de Nancy à Thionville. Si la renommée internationale de Nancy est due d'abord à la place Stanislas, nul ne peut ignorer que la ville était aussi, jusque dans la seconde moitié du xx^e siècle, entourée de foyers industriels, aujourd'hui en cours de recomposition. Le déclin des fonctions politiques et industrielles a été compensé par le développement et l'épanouissement d'activités tertiaires qui ont participé à l'étalement de l'espace urbain.

Incontestablement, Nancy est une ville de fond de vallée. En effet, le site primitif de la bourgade née au xi^e siècle est une terrasse insubmersible sur la rive gauche de la Meurthe. Mais, à la différence de nombreuses villes traversées par un cours d'eau, la cité s'est développée en tournant le dos à sa rivière et en s'en tenant à distance. La ville ducale médiévale (vieille ville) puis la cité moderne planifiée (ville de Charles III) ont été édifiées, derrière leurs remparts, à quelque 700 ou 800 mètres de la rivière. Quand la ville est sortie de ses murs, c'est vers le talus des côtes de Moselle qu'elle s'est étendue. Le creusement du canal de la Marne au Rhin, au milieu du xix^e siècle, parallèlement à la Meurthe, a encore renforcé le caractère de barrière de cette dernière, d'autant plus que l'espace compris entre canal et Meurthe s'est progressivement couvert d'usines et d'habitat ouvrier. Si l'organisation générale de l'agglomération n'est pas étrangère à la présence de la rivière orientée sud-nord, celle-ci a été peu intégrée à la ville et n'a pas servi à canaliser les flux de circulation. Elle a, au contraire, contribué à disjoindre les deux grands ensembles de l'agglomération et à accuser leur dissymétrie, au profit de l'ouest. L'atrophie de la banlieue orientale a été encore aggravée par la forte emprise militaire (casernes, aérodrome et terrains de manœuvre) qui a stérilisé et stérilise encore de vastes espaces urbanisables.

Nancy est restée une ville modeste jusqu'au milieu du xix^e siècle (45 129 habitants en 1851). Le tournant décisif a eu lieu après la défaite de 1870 et l'annexion, à l'Allemagne, de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine, dont Metz. En effet, cette amputation a modifié considérablement le rôle de l'ancienne capitale ducale, promue brutalement ville-frontière, accueillant les Alsaciens et Lorrains réfractaires à la germanisation et une importante garnison estimée à 10 p. 100 de la population totale de la ville à la veille de 1914. Le nouveau dessin de la frontière a eu aussi pour conséquence de transférer vers Nancy, et ses environs, de nouvelles activités industrielles et intellectuelles. L'annexion des gisements de fer et de sel mosellans a provoqué, par exemple, la naissance de l'usine sidérurgique de Pompey et celle des soudières de Dombasle-sur-Meurthe. Outre le repli de l'université française strasbourgeoise à Nancy, plusieurs grandes écoles ont été créées, ici, avant la Première Guerre mondiale (électricité, agronomie, géologie, chimie, etc.) et sont venues enrichir le potentiel scientifique de la cité. Le résultat de cette effervescence est évident : en 1911, la commune de Nancy atteint 120 000 habitants – plus qu'actuellement –, et son tissu urbain se densifie et s'étale à l'intérieur de son territoire. Cette poussée est particulièrement vigoureuse en direction de l'ouest, sans atteindre, pour autant, les vieux villages vignerons du front de côte.[...]