NANOTUBES DE CARBONE
Toxicité et écotoxicité
La très petite taille des nanotubes leur confère la possibilité de s’introduire profondément dans les organismes vivants (par les voies respiratoires ou digestives) et de se disséminer dans l’environnement en cas d’utilisation sans précaution dans des applications industrielles. Bien que chimiquement assez inertes, on observe pour certains nanotubes un effet d’accumulation dans les tissus qui provoque une inflammation chronique. En revanche, des nanotubes spécifiquement fonctionnalisés (comme envisagé pour les applications médicales) peuvent être éliminés par les voies naturelles. De très nombreuses études toxicologiques ont été menées, sans qu’il soit possible d’en tirer une conclusion univoque, du fait de la très grande variété des matériaux que sous-tend le vocable « nanotubes de carbone ». En effet, la toxicité varie considérablement en fonction du diamètre des nanotubes, de leur pureté, de leur état d’agrégation... ce qui rend toute conclusion générale illusoire. Néanmoins, l’organisation suédoise non gouvernementale ChemSec a émis en 2020 un avis de classification sur la liste SIN (Substitute It Now) recommandant de bannir l’utilisation de l’ensemble des types de nanotubes, alors que la classification européenne REACH est plus nuancée. Quoi qu’il en soit, des précautions doivent être prises avant d’envisager une utilisation à grande échelle, par exemple en s’assurant que les nanotubes ne puissent pas être disséminés accidentellement dans l’environnement et en portant une attention particulière aux procédures de recyclage des objets qui en contiendraient.
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Écrit par
- Christophe VOISIN : docteur en physique, professeur des Universités, université Paris cité, école normale supérieure
Classification
Médias
Structure d’un nanotube de carbone monofeuillet
Fabien Vialla, laboratoire de physique de l'École normale supérieure
Enroulement d’un nanotube de carbone monofeuillet
Encyclopædia Universalis France
Schéma de principe d’un transistor à effet de champ dont le canal est constitué d’un nanotube de carbone
Encyclopædia Universalis France
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