Nauru est un petit pays de l'océan Pacifique, situé au sud-est de la Micronésie et constitué d'une seule île corallienne au relief élevé. L'île se trouve à environ 4 000 kilomètres au nord-est de Sydney (Australie) et compte 9 400 habitants (2013), avec une superficie totale d'environ 21 kilomètres carrés pour une circonférence de 19 kilomètres. La capitale est le centre administratif de Yaren. La richesse du pays a longtemps reposé sur des gisements de phosphate, en cours d'épuisement. Cette situation entraîne la faillite de l’État et une forte instabilité politique depuis les années 1990.

Géographie et économie

Le relief d'une grande partie de Nauru s'élève de façon abrupte, si bien que l'île ne possède ni port naturel ni point d'ancrage protégé. Une étroite plaine fertile encercle l'île et la lagune Buada, située à l'intérieur de l'île. Plus avant dans les terres, un plateau corallien s'élève à 30 mètres d'altitude et culmine à 64 mètres. Il est essentiellement composé de phosphate naturel, provenant de guano accumulé. Ce gisement minéral couvre 70 p. 100 de l'île, et son extraction a laissé un affleurement calcaire irrégulier et parsemé de pics, qui rend le paysage inhospitalier.

Le climat de Nauru, tropical, est tempéré par les vents océaniques ; la température en journée atteint 28 ⁰C. Les précipitations annuelles (2 060 mm en moyenne) sont extrêmement variables, et des périodes de sécheresse prolongées surviennent parfois. Le seul moyen de trouver de l'eau sur l'île est de la recueillir par des dispositifs installés sur les toits des habitations, et l'eau est importée en tant que lest sur les navires qui viennent charger du phosphate. Les sols sont en général pauvres et très poreux, et l'irrégularité des précipitations limite les cultures à la plaine côtière et sur le bord de la lagune. Les cultures de subsistance (cocotiers, pandanus, bananes, ananas, légumes) sont insuffisantes pour nourrir la population. De nombreux oiseaux migrateurs font escale à Nauru. Il n'y avait aucun mammifère avant l'introduction de rats, de souris, de chats, de chiens et de cochons.

Le peuplement est dispersé. Les habitants sont éparpillés le long du littoral, et dans un petit village, Buada, près de la lagune.

Environ 60 p. 100 des habitants sont des Nauruans. Le reste de la population, étrangère, est constituée d'Européens qui travaillent dans l'administration ou dans la Nauru Phosphate Corporation, et de quelques commerçants chinois. Le nauruan est la langue nationale. Aucune grammaire écrite complète de la langue n'a été compilée, et sa parenté avec les autres langues micronésiennes est mal établie. L'anglais est très répandu.

Des missionnaires arrivèrent à Nauru à la fin du xix^e siècle, bien longtemps après avoir visité de nombreuses autres îles du Pacifique. Aujourd'hui, l'Église protestante du pays (Nauru Congregational Church) revendique parmi ses fidèles environ 60 p. 100 des habitants, les autres étant catholiques.

En raison de son passé colonial, Nauru appartient au système monétaire australien, et la devise australienne a cours légal dans le pays.

La qualité du phosphate de Nauru est la meilleure au monde. Le minerai, principale ressource et unique produit d'exportation, a dominé totalement l'économie durant le xx^e siècle. Cette industrie et l'administration fournissaient à elles seules presque tous les emplois salariés de l'île. L'agriculture – sauf sur la plaine littorale et sur les rives de la lagune –, la pêche, l'industrie et le tourisme ont un faible rôle économique.

Le phosphate est exploité à Nauru depuis 1907. Pendant une grande partie du xx^e siècle, le gisement a appartenu à une société britannique qui l'exploitait. Après l'indépendance,[...]