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NAVETTE VOLANTE, en bref

Fils d'un fabricant de laine, l'Anglais John Kay (1704-vers 1780) apporte la première amélioration aux métiers à tisser traditionnels. En 1733, il reçoit un brevet pour une machine incorporant une navette volante (flyingshuttle) qui est actionnée par un dispositif mécanique. Cette innovation permet de produire des tissus de plus grande largeur avec une main-d'œuvre moins importante et plus rapidement. La largeur de l'étoffe confectionnée était jusqu'alors limitée par l'écartement des bras du tisseur qui faisait passer la navette d'une main à l'autre entre les fils de trame ; autrement, il fallait disposer de plusieurs tisseurs placés sur la même ligne. La navette de Kay, premier pas vers la mécanisation des métiers à tisser, constitue l'un des facteurs ayant initié des mutations socio-économiques, touchant le tissage comme la filature, qui forment l'un des fondements de la révolution industrielle au xviiie siècle. Plus généralement, le textile est au carrefour des innovations relevant des automates (développés notamment par Jacques Vaucanson), de l'énergie (la machine à vapeur est utilisée dès 1785 grâce à Edmund Cartwright) et de l'organisation du travail (la manufacture).

— Olivier LAVOISY

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