NAVIRES Navires de guerre

Conception et réalisation

Les missions dévolues à un navire de combat et les menaces auxquelles il doit faire face sont en perpétuelle évolution. Parallèlement, de nouveaux moyens et de nouvelles technologies voient le jour. Avant toute réalisation, un État soucieux de sa défense et de la bonne utilisation de son budget est donc amené à conduire d'abord des études préalables examinant l'intérêt de tel ou tel concept ou du développement de nouvelles technologies.

Ensuite, sur la base du besoin militaire établi par sa marine, et en fonction de son budget, cet État passe un contrat auprès d'un industriel naval reconnu ou auprès d'un autre pays, en spécifiant éventuellement ses propres fournitures ou ses choix imposés (armes par exemple).

Pour un navire entièrement nouveau, la conception proprement dite peut durer de un à trois ans. Celle-ci repose :

– sur l'architecture navale militaire, science complexe qui nécessite la connaissance de techniques variées telles que l'hydrodynamique, le calcul de structure, la stabilité, l'emménagement, la connaissance des systèmes d'armes et de leurs contraintes d'implantation, les calculs de tenue aux chocs, de prévision de signatures (acoustiques, infrarouge), etc. ;

– sur le développement du système de management de combat, logiciel permettant d'intégrer toutes les données des senseurs, d'évaluer les menaces, de les visualiser et de mettre en œuvre les différentes armes du navire suivant les directives du commandement.

Le savoir-faire de l'industriel est une donnée fondamentale qui est régulièrement mise à jour et conservée dans des bases documentaires confidentielles.

La conception consiste à réaliser plusieurs itérations successives permettant d'affiner les données (caractéristiques, bilans, performances du navire, emménagements) : on passe ainsi de données estimées, puis calculées et, enfin, validées.

Les contrats d'approvisionnement des équipements représentent une étape importante.

Aujourd'hui, les études sont facilitées par des systèmes d'information technique (outils de conception assistée par ordinateur, visualisation 3D et simulation), mais des essais réels sur maquettes à l'échelle 1 ou réduite sont toujours nécessaires pour améliorer et valider certaines performances (essais de vitesse et de giration en bassin, essais d'hélices en tunnel hydrodynamique, vérification de l'intégration physique et fonctionnelle des antennes et des logiciels sur des plates-formes d'essais à terre).

L'industrialisation du navire consiste ensuite à transformer l'ensemble de ces données de conception en données de production (plans détaillés, quantitatifs, normes) nécessaires à la construction du navire, de son système de combat, de sa propulsion, de son soutien logistique.

Les séries de navires de guerre sont toujours limitées (de 2 à 6 exemplaires, exceptionnellement une vingtaine), ce qui explique l'absence de navire prototype, le premier navire construit servant à valider la conception et la réalisation. Les méthodes modernes de construction navale permettent aujourd'hui de réduire les coûts ainsi que les délais d'industrialisation et de réalisation (deux à trois ans environ suivant le navire). Des outils de manutention, capables de déplacer des charges de plusieurs centaines de tonnes, permettent la construction en parallèle de blocs de navires pré-armés. L'assemblage de ces blocs est ensuite réalisé dans un bassin, sur une plate-forme ou sur une cale inclinée.

La construction d'un navire de combat requiert une main-d'œuvre très qualifiée et une coordination très fine des travaux en raison de la complexité du navire et la densité de ses emménagements. La tenue des performances (discrétion acoustique par exemple) nécessite la mise en œuvre de procédés spéciaux (qualification des[...]