GAIMAN NEIL (1960- )

L' écrivain britannique Neil Gaiman est connu pour ses ouvrages de fantasy très imaginatifs, à l'humour souvent sombre.

Né le 10 novembre 1960, à Porchester (Hampshire), Neil Richard Gaiman grandit dans le Sussex et fréquente la Whitgift School de Croydon, dans la banlieue de Londres. Après avoir quitté ce lycée, il travaille comme journaliste free-lance avant de publier un livre sur le groupe de musique pop Duran Duran en 1984. Neil Gaiman rencontre à cette époque l'artiste Dave McKean. Tous deux collaborent au « roman graphique » Violent Cases (1987, paru en France sous le même titre). Cet ouvrage les propulse au rang d'étoiles montantes de l'univers du comic book, et le duo est rapidement convoité par diverses maisons d'édition des deux côtés de l'Atlantique. Neil Gaiman présente ses scénarios, accompagnés d'illustrations de Dave McKean, chez D.C. (Detective Comics) : le projet, accepté, voit le jour sous le titre Black Orchid (1988, L'Orchidée noire), une mini-série en trois volumes qui contribuera à relancer l'éditeur américain à la fin des années 1980. Tout comme le travail effectué par Alan Moore sur Watchmen (1987, Les Gardiens) et Swamp Thing (1983-1987) ainsi que l'interprétation réaliste de Batman par Frank Miller dans The Dark Knight Returns (1986, Le Retour et le triomphe), le succès de Black Orchid montre qu'il existe un marché pour des récits sombres, destinés à un lectorat adulte. Ce constat s'impose de façon plus manifeste encore avec la parution de Sandman (Sandman : le maître des rêves) en 1989.

Sandman inaugure un tout nouveau type de comic book. Tandis que Dave McKean illustre l'intégralité des couvertures de la série, divers artistes se chargent tour à tour des planches du récit et impriment ainsi leur vision personnelle à un ou plusieurs épisodes. Le scénario ne ressemble par ailleurs à celui d'aucun autre comic book grand public. Le personnage principal, Dream/Morphée, est l'incarnation de la capacité des êtres sensibles à rêver. À l'image de nombreux autres panthéons, les Éternels – les frères et sœurs de Dream – sont des êtres divins en proie à des besoins et à des désirs humains. Chaque épisode regorge d'allusions littéraires et de références historiques, à tel point que des fans ne tardent pas à les expliciter et à les détailler sur divers sites Internet. Quand la série s'achève en 1996, Sandman a reçu un nombre enviable de récompenses et est devenu le numéro un des ventes de D.C. Neil Gaiman signe d'autres best-sellers, comme les romans Good Omens (coécrit avec Terry Pratchett, 1990, De bons présages), Neverwhere (1996, traduit en français sous le même titre), Stardust (1999, Stardust : le mystère de l'étoile ; adapté au cinéma en 2007) et American Gods (2001, paru en France sous le même titre) ainsi que l'ouvrage pour enfants Coraline (2002, traduit en français sous le même titre ; porté au grand écran en 2009). L'écrivain revisite les personnages de Sandman en 2003 avec un autre roman graphiqueEndless Nights (Nuits éternelles).

En 2004, Neil Gaiman publie 1602 chez Marvel. Cet ouvrage donne une nouvelle interprétation des super-héros classiques de l'éditeur de comics et marque la première incursion de l'auteur dans le monde des super-héros depuis la tentative réalisée avec Marvelman (réédité sous le titre Miracleman aux États-Unis) au début des années 1990. Grâce aux bénéfices de 1602, l'une des meilleures ventes de comics de l'année, Neil Gaiman peut mettre enfin un terme aux problèmes de droits dans lesquels Marvelman l'avait plongé en 1998. En 2005, il renoue sa collaboration avec Dave McKean à l'occasion du film MirrorMask, remarquable sur le plan visuel, et la poursuit avec The Wolves in the Walls, histoire d'épouvante pour[...]