NÉOLITHIQUE
Le Néolithique correspond à une époque des temps préhistoriques que l'on situe aujourd'hui pour l'Europe entre — 6 000 et — 3 000 mais qui a des chronologies variables dans les autres régions du monde. Pour les premiers préhistoriens comme John Lubbock, qui a créé le terme en 1865, le Néolithique correspondait à l'Âge de la pierre polie et on le plaçait alors entre le Paléolithique (Âge de la pierre taillée et des espèces éteintes) et l'Âge du bronze. D'autres subdivisions encadrant le Néolithique furent proposées par la suite : le Mésolithique ou Épipaléolithique qualifièrent les étapes antérieures correspondant aux derniers chasseurs-cueilleurs de la fin des temps glaciaires et des débuts de l'Holocène, tandis que les termes Énéolithique ou Chalcolithique étaient créés pour les cultures postérieures qui commencèrent à utiliser le cuivre et les métaux précieux tout en conservant l'usage généralisé d'un outillage en pierre.
Ces appellations fondées sur les techniques ou les matériaux étaient pratiques pour classer les collections archéologiques des musées européens mais elles laissaient dans l'ombre les innovations fondamentales du Néolithique pourtant très clairement perçues à la même époque dans les sites lacustres du domaine alpin – agriculture, élevage, sédentarisation, habitats groupés en villages – ou dans les imposants monuments funéraires et cultuels qui parsèment l'Europe occidentale et méditerranéenne et témoignent d'une organisation sociale de type tribal, apte à des réalisations qui dépassent le strict cadre de l'autosuffisance économique.
Les domestications
Le changement de mode de vie engendré par le passage d'une économie d'acquisition de subsistance naturelle à une économie de production d'espèces végétales cultivées et animales domestiquées a été considéré comme le progrès décisif du Néolithique. Il libérait l'homme de sa soumission à la nature, les communautés pouvaient se fixer, modifier leur environnement, croître et multiplier en créant les conditions favorables à d'autres innovations : architecture, exploitation sélective des meilleures ressources minérales, productions lithiques spécialisées, céramique, tissage, vannerie, autant d'activités enrichissantes, de nature à alimenter des réseaux d'échanges ou à modifier les rapports sociaux. Pour l'anthropologue évolutionniste Lewis Morgan (Ancient Society, 1877), l'homme du Néolithique sort de « la sauvagerie » pour entrer dans « la barbarie », stade qui précède et prépare l'émergence de « la civilisation ». Les technologies permettant l'accumulation de biens durables à consommation différée et la création de surplus pour parer aux aléas, bref le stockage et la gestion prévisionnelle de la consommation alimentaire sont des facteurs nécessaires à la transformation économique. Cette nouvelle économie à rendement différé en opposition à l'économie à rendement immédiat (chasse, cueillette itinérante) n'est pas obligatoirement le propre du Néolithique, elle peut être basée sur l'abondance localisée de ressources naturelles (cueillette intensive, ressources aquatiques), toutefois lorsqu'elle concerne des espèces domestiques elle confère aux sociétés néolithiques une incontestable faculté d'expansion qui fonde leur supériorité. La régulation entre population et milieu ne se pose plus en termes d'adaptation mais en termes de contrôle de la société sur elle-même. Les modes de représentation sociale et les idéologies sont repensées. La propriété, les inégalités deviennent possibles imposant de nouvelles règles de comportement et de nouvelles valeurs spirituelles qui confèrent la primauté au culturel sur le naturel ; ainsi la domestication[...]
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Écrit par
- Jean VAQUER : directeur de recherche au C.N.R.S.
Classification
Médias
Sépulture du Néolithique ancien, Buthiers-Boulancourt (Seine-et-Marne)
INRAP
Tombe mégalithique, Morbihan
Index/ Bridgeman Images
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