NÉOLITHISATION France et Méditerranée occidentale

L'élevage

La difficulté à trouver en Europe occidentale un ancêtre sauvage aux caprins domestiques implique une origine proche-orientale de l'élevage du mouton et de la chèvre.

Dès que les cultures à céramique se manifestent, au VI^e millénaire en Méditerranée centrale, essentiellement au V^e millénaire dans le sud de la France et la péninsule Ibérique, les ovicapridés y joueront un rôle prédominant, venant toujours très largement en tête des espèces domestiques, bien que, en termes de « poids de viande », les bovidés aient fréquemment occupé la première place.

Le bœuf sauvage est connu en Europe dès les temps paléolithiques, et il n'est pas interdit de penser à plusieurs pôles de domestication. En Méditerranée occidentale, un petit bœuf différent de l'aurochs est connu en milieu néolithique ancien, et les paléontologistes admettent qu'il s'agit bien d'une espèce domestique (Châteauneuf, Bouches-du-Rhône ; Jean Cros, Aude ; Courthézon, Vaucluse, etc.). Ce petit bœuf est-il l'aboutissement d'une domestication locale ou le fruit d'une introduction externe ? L'hypothèse d'une souche proche-orientale, sous-tendue par un gradient chronologique de diffusion Est-Ouest, apparaît désormais comme peu discutable. En Afrique du Nord, un bœuf petit ou moyen, assez trapu, aux cornes et aux membres courts (Bos ibericus), est connu au moins depuis l'Acheuléen. Il faut admettre qu'il fut domestiqué sur place puisqu'on le retrouve en abondance au Néolithique et qu'il est considéré comme étant à l'origine de la race brune de l'Atlas, aujourd'hui répandue dans tout le Maghreb (G. Camps).

Le problème des débuts de l'élevage des suidés est plus délicat en raison de la difficulté à isoler anatomiquement porcs et sangliers. Plusieurs sites du Néolithique ancien, italiens, sud-français ou ibériques, ont livré des suidés de petite taille qui sont quelquefois interprétés comme étant des porcs. Ainsi à Châteauneuf les porcs n'apparaîtront que dans les horizons évolués du Néolithique ancien. Par contre, à Carigüela de Piñar (Grenade), les suidés domestiques seraient présents dans les phases les plus anciennes du Néolithique.

C'est seulement bien plus tard que le cheval ira rejoindre, en Méditerranée occidentale, la liste des animaux domestiques. Très répandu au Paléolithique, il disparaît progressivement, sauf cas isolés au cours des débuts du post-glaciaire et au Néolithique. Il fait une réapparition souvent timide vers la fin du III^e millénaire, donc au début de l'âge des métaux (âge du cuivre ou Chalcolithique). Ainsi l'a-t-on signalé dans le Sud-Est ibérique, sur le site de Los Millares (Almería), ou au Portugal sur le camp de Vila Nova de São Pedro, ou encore sur quelques sites du Midi français appartenant en général à la civilisation des vases campaniformes. Des équidés (chevaux ou ânes ?) sont par contre très abondants dans le village de Cerro de la Vírgen (Grenade) dans le Sud ibérique, en milieu chalcolithique. Ils ont été consommés au même titre que le reste de la faune. Ce n'est qu'à l'âge du bronze que l'on note un peu partout la progression statistique du cheval. À l'âge du bronze final même, les cachettes métalliques montrent un nombre croissant de pièces de harnachement (mors, phallères, etc.), qui indiquent que le cheval est alors devenu un animal de trait. Dans le midi de la France, son utilisation comme monture ne paraît pas antérieure au premier âge du fer.

L'agriculture

Dès l'Épipaléolithique,[...]