NÉOLITHISATION France et Méditerranée occidentale

La néolithisation du nord de la France et des terres atlantiques

Dans la moitié nord de la France, l'apparition des premières communautés agricoles est généralement considérée comme le résultat d'un processus de colonisation lié à des déplacements de populations originaires de la vallée du Danube (d'où le nom de Néolithique danubien donné à ce complexe culturel). À partir des plus anciennes civilisations rurales constituées dans le sud-est de l'Europe, un grand ensemble s'est parallèlement mis en place de la Hongrie à l'Oder et de l'Ukraine à la Hesbaye, dont l'axe essentiel demeure les vallées du Danube et de ses affluents. Le Rhin sera franchi dès le V^e millénaire par ces colons de la civilisation «  rubanée » (ainsi appelée parce que les poteries – bols, marmites, bouteilles – portent fréquemment une décoration incisée ou peignée en spirales, méandres, volutes). L'est de la France (en particulier l'Alsace) et l'axe du Rhin se rattachent nettement à cette tradition. Par contre, la moitié orientale du Bassin parisien s'est déjà sensiblement démarquée de la sphère culturelle danubienne et développe un faciès original. Ces populations sont des communautés de paysans, groupées en petits villages à vastes maisons de bois. Le meilleur exemple est celui fourni par le site des Fontinettes à Cuiry-les-Chaudardes dans la vallée de l'Aisne, où ont été dégagées plusieurs maisons de 10 à 40 mètres de long sur 6 à 8 mètres de large. Bien que la chasse ne soit pas dédaignée, la culture des céréales (blé et orge) constitue désormais l'activité majeure. On pratiquait une agriculture temporaire sur brûlis de forêt. Des faucilles avec éléments de silex servaient aux moissons, des meules, des pilons, des molettes à la mouture. La palynologie montre parallèlement le rôle important de la déforestation (sites d'Armeau et d'Escolives, dans l'Yonne).

En matière d'élevage, la première place revient au bœuf ; le porc se situe généralement en deuxième position tandis que, contrairement à ce qui se passe en milieu méditerranéen, les ovicapridés sont les moins nombreux. Le rôle joué par le bœuf et le porc, dans une aire où ils étaient largement implantés au Paléolithique, pose le problème d'une possible domestication autochtone, au moins pour certains d'entre eux, sans nier pour autant le cheminement des techniques de l'élevage par l'axe danubien.

Les cimetières ne traduisent pas de distinction sociale bien accusée. Ils se composent de sépultures individuelles en fosse, le sujet étant inhumé en position contractée. Quelques sépultures féminines au mobilier exceptionnel (Vert-la-Gravelle, Marne ; Cysla-Commune, Aisne) laissent penser que certaines femmes pouvaient bénéficier d'un statut social élevé.

Dans la moitié nord de la France, la tradition rubanée se maintiendra un temps avec le groupe de Villeneuve-Saint-Germain qui colonisera toute la partie occidentale du Bassin parisien. À partir de cette époque (vers − 4000, non calibré), les influences méditerranéennes iront en s'affermissant. La constitution du groupe de Cerny marquera une rupture sensible par rapport aux cultures antérieures : la place prise désormais par l'élevage, l'exploitation intensive des gîtes à silex, l'apparition de vastes monuments funéraires d'un type totalement inconnu (Passy, Yonne) inaugurent une ère nouvelle. Bientôt des communautés d'origine méditerranéenne (Chasséen) investiront une large partie de la France tempérée. L'apparition de vastes camps ceinturés à fossés interrompus ou le développement du type d'habitat en éperon barré sont liés à une plus forte colonisation des nouvelles terres, jusque-là délaissées par les groupes rubanés.

La néolithisation des rivages atlantiques[...]