KIRCHNER NESTOR (1950-2010)

Président de l'Argentine de 2003 à 2007.

Né le 25 février 1950 à Río Gallegos, dans la province de Santa Cruz (en Patagonie), Nestor Kirchner effectue des études de droit à l'université nationale de La Plata, où il intègre l'organisation de la Jeunesse péroniste. En 1975, il épouse Cristina Fernández, une camarade de faculté. Après avoir obtenu leurs diplômes, les jeunes mariés rentrent à Santa Cruz où ils s'établissent avec succès comme avocats. Durant les années de dictature militaire (1976-1983), Nestor Kirchner est brièvement emprisonné pour ses opinions politiques. En 1987, il est élu maire de Río Gallegos et, quatre ans plus tard, gouverneur de Santa Cruz, premier de trois mandats consécutifs de quatre ans à la tête de la province. Les importantes réserves pétrolières de celle-ci, combinées à sa faible population, confèrent au gouverneur une certaine indépendance à l'égard du pouvoir fédéral. Nestor Kirchner se montre d'ailleurs critique vis-à-vis du président Carlos Menem. En 2001, son épouse, qui est aussi une personnalité politique de la province, est élue au Sénat.

Bien que peu connu en dehors de Santa Cruz, Nestor Kirchner annonce sa candidature à l'élection présidentielle de 2003. Dans un premier temps, son initiative n'est pas prise au sérieux. Mais, aidé par une habile campagne médiatique et par le soutien du président sortant, Eduardo Duhalde, figure clé du Parti justicialiste (péroniste), Nestor Kirchner acquiert progressivement le soutien de l'opinion. Au premier tour de l'élection, en avril 2003, il arrive en deuxième position, talonnant Carlos Menem. Peu de temps avant le second tour, pour lequel les sondages donnent l'ancien président largement perdant, celui-ci retire sa candidature, laissant la victoire par défaut à Nestor Kirchner. Une semaine plus tard, ce dernier prête serment.

Sitôt élu, Nestor Kirchner conforte sa position en adoptant des mesures populaires. D'une part, il pousse les chefs d'état-major à la retraite, annule la législation interdisant l'extradition des officiers accusés de violations des droits de l'homme au cours de la dictature et, en mars 2004, à l'occasion de la commémoration du putsch de 1976, demande pardon aux victimes du régime militaire. D'autre part, il met en place une politique économique qui permet une reprise de l'activité. En décembre 2005, Kirchner demande au Trésor de rembourser par anticipation la dette de près de 10 milliards de dollars contractée auprès du F.M.I., un geste symbolique montrant ainsi que l'Argentine ne souhaite plus dépendre de cette institution et préfère se rapprocher des autres leaders de gauche d'Amérique latine. Malgré sa popularité et son succès dans la relance de l'économie argentine, Nestor Kirchner choisit de ne pas briguer un second mandat et annonce qu' il soutient la candidature de son épouse, Cristina Fernández de Kirchner, sénatrice de la province de Buenos Aires depuis octobre 2005, pour représenter le parti péroniste à l'élection présidentielle d'octobre 2007 ; elle est élue dès le premier tour. En avril 2008, Nestor Kirchner devient le leader du Parti justicialiste mais, face à la débâcle électorale de sa formation dans les deux Chambres, en juin 2009, il abandonne son poste. Bien qu'il soit arrivé en seconde position à l'élection dans la province de Buenos Aires, Kirchner, en vertu du système proportionnel, entre, en décembre 2009, à la Chambre des députés pour un mandat de quatre ans. Alors qu'il était pressenti pour être à nouveau candidat à l'élection présidentielle de 2011, il meurt le 27 octobre 2010 d'une crise cardiaque.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS