NEUTRONS
Une particule composite
La théorie moderne de l'interaction forte est appelée chromodynamique quantique (QCD). Toute particule complexe est un assemblage d'éléments fondamentaux, les quarks et les gluons. La QCD prédit que les quarks maintiennent leur cohésion en échangeant sans arrêt des gluons. Ces éléments fondamentaux possèdent une couleur, degré de liberté spécifique qu'il ne faut pas confondre avec la couleur traditionnelle résultant d'une impression rétinienne due à une onde électromagnétique. Le confinement est une propriété particulière de la QCD qui interdit à un système composé de quarks d'exister sous une forme colorée. Le neutron est en fait un objet sans couleur qui possède une structure interne complexe : il est constitué principalement d'une association de trois quarks de type udd (u pour le quark « up », d pour le quark « down »), dits quarks de valence ; mais de façon fugace les gluons et même des paires de quarks et d'antiquarks naissent et meurent de façon continue.
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Écrit par
- Bernard SILVESTRE-BRAC : chargé de recherche au C.N.R.S.
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