BOUVIER NICOLAS (1929-1998)

L'œil du voyageur

De retour en Suisse, Nicolas Bouvier commence à travailler pour l'Organisation mondiale de la santé comme iconographe, métier qu'il exercera jusqu'à sa mort. Après de nouveaux séjours au Japon, il se tourne vers l'ouest et voyage en Irlande, en qualité de journaliste, et en Amérique du Nord, où il donne des cours et des conférences dans de nombreuses universités. Journal d'Aran et d'autres lieux (1990) est le triple récit de ses voyages en Irlande, en Corée et en Chine.

Nicolas Bouvier décide de rassembler et de publier tous ses poèmes sous le titre Le Dehors et le Dedans (1982 ; dernière édition, avec des inédits : 1997). Ils reposent sur une dichotomie entre le déplacement et l'immobilité, la vie et la mort, le moi plus intime et le moi nomade : figure de la complémentarité à laquelle l'écrivain se montre partout sensible. Il s’agit d’une poésie du constat, extrêmement condensée et dont la tonalité dominante est l'éblouissement sur fond de légère inquiétude. Les thèmes principaux, la joie de l'instant, la musique, le rire qui est avec la poésie le seul exorcisme contre la mort, se retrouvent dans Le Hibou et la Baleine (1993), qu'il appelait « mon livre d'images ».

L'ensemble de cette œuvre cohérente, qui cherche à rendre compte du temps de l'être et non de celui du faire, se veut un éloge de la création, une invitation à la lenteur, à la fraîcheur, à une vigilante allégresse, à l'amour des lieux et des êtres.

Nicolas Bouvier est également l'auteur d'ouvrages sur des sujets divers : Vingt-Cinq Ans ensemble. Histoire de la télévision suisse romande (1979), Les Boissonnas, une dynastie de photographes (1983), L'Art populaire (1991), L'Échappée belle (1996), où il célèbre les écrivains qu'il aime, de Gobineau à Michaux. En 1995, le grand prix Ramuz a couronné l'ensemble de ses écrits.

L’écrivain est mort le 17 février 1998 à Genève.