KARABATIC NIKOLA (1984- )

Élu meilleur handballeur du monde de l’année 2007 puis de l’année 2014, Nikola Karabatic est la figure de proue de l'équipe de France championne d'Europe en 2006, en 2010 et en 2014, championne olympique à Pékin en 2008 puis à Londres en 2012, championne du monde en 2009, en 2011 et en 2015. Organisateur du jeu d'attaque, buteur inspiré, il est aussi le plus médiatisé des joueurs français. Dès 2004, il a ainsi créé une société qui gère son image. Selon L’Équipe Magazine, ses revenus se montaient à 650 000 euros en 2012, une somme considérable pour un handballeur.

Nikola Karabatic est né le 11 avril 1984 à Niš (Yougoslavie, aujourd'hui Serbie), d'un père croate, Branko Karabatic – qui fut le gardien de but de l'équipe de Yougoslavie aux jeux Olympiques de Moscou en 1980 – et d'une mère serbe. La famille gagne la France alors que l'enfant est âgé de quatre ans. À six ans, il commence à jouer au handball, au Colmar H.B. En 1992, il rejoint le Thau Handball Club de Frontignan. L'enfant est doué – ses coéquipiers ont tous quatre ans de plus que lui – et ambitieux. L'adolescent travaille avec acharnement, s'impose des séances de musculation supplémentaires, parvient à concilier sa vie de lycéen (il obtient le bac S avec mention) et sa carrière naissante de handballeur de haut niveau. En 2000, il signe au Montpellier Handball. Avec le club de l'Hérault, il est quatre fois champion de France (2002-2005), remporte quatre fois la Coupe de France (2001-2003, 2005) et, surtout, gagne la Ligue des champions en 2003. En 2005, il quitte Montpellier et rejoint le club de Kiel, en Allemagne. Certains de ses proches craignent qu'il soit alors trop jeune (vingt et un ans) pour se lancer dans une aventure à l'étranger. Mais l'entraîneur de sa nouvelle équipe, Zvonimir Serdarusic, un ancien international yougoslave, sait le convaincre. Surtout, il rejoint dans le club allemand son idole, Stefan Lövgren, champion du monde (1999) et quatre fois champion d'Europe avec l'équipe de Suède. Enfin, pour assouvir son ambition, il sait qu'il lui faut évoluer en Bundesliga, le championnat national le plus relevé du monde. Karabatic s'impose rapidement à Kiel, devenant la star du club. Il est champion d'Allemagne en 2006, 2007 et 2008, et remporte la Ligue des champions en 2007. Néanmoins, il souhaite relever de nouveaux défis. En juin 2009, il rejoint son ancien club, le Montpellier Handball, qui propose un projet sportif ambitieux. En 2012, son nom est cité dans une affaire de paris suspects qui touche son club. Au début de 2013, il quitte Montpellier et s’engage avec le Pays d’Aix Université Club. En juin 2013, il rejoint le F.C. Barcelone. En juillet 2015, Nikola Karabatic s’engage avec le Paris-Saint-Germain Handball.

En équipe de France, Nikola Karabatic fait ses débuts en novembre 2002, à dix-huit ans, et gagne rapidement une place de titulaire au sein du sept tricolore : alors arrière gauche, il devient vite l'un des meilleurs buteurs de l'équipe nationale. Avec les Bleus, il obtient la médaille de bronze au Championnat du monde en 2003, puis en 2005. En 2006, lors du Championnat d'Europe, il montre tout son talent. Jackson Richardson a pris sa retraite internationale et l'équipe de France se cherche une nouvelle star : Nikola Karabatic sera celle-ci. En finale, il inscrit 11 buts face à l'Espagne, et les Bleus sont champions d'Europe (31-23).

Le Championnat du monde 2007 laisse aux Français un goût d'inachevé (quatrième place), mais Karabatic se voit élu meilleur arrière gauche du tournoi. Pour lui et ses partenaires se profile un nouvel objectif : les jeux Olympiques de Pékin, en 2008. Au sein de l'équipe de France, le rôle de Nikola Karabatic évolue : il n'est plus positionné au poste d'arrière gauche, mais il joue demi-centre. En[...]