VAVILOV NIKOLAÏ IVANOVITCH (1887-1943)

La victime exemplaire de Lyssenko

Cette chute brutale, qui n’a été nullement une exception dans l’ex-U.R.S.S., est due à la convergence sur la personne de Vavilov de deux mouvements socio-politiques complexes. L’un a trait à la persécution systématique des « spécialistes bourgeois » dont Staline se méfiait profondément, qu’il s’agisse d’universitaires, d’ingénieurs ou de militaires ; Vavilov en faisait clairement partie ; leur élimination permettait de les remplacer par des personnels qui avaient été formés sous le seul régime soviétique. L’autre a trait à la montée en puissance d’une agronomie dite prolétarienne, ou plutôt mitchourinienne, animée par le technicien agricole Lyssenko et théorisée par le philosophe Pryzent. Les promesses et les théories génétiques de Lyssenko (rôle déterminant du milieu, évolution et changements d’espèces par sauts brusques, éducation des plantes) avaient dès 1929, séduit Staline qui apporta à leurs auteurs un soutien sans faille, relayé par Khrouchtchev jusqu’à sa chute en 1964. Staline trouvait en outre dans les positions et les accusations de Lyssenko des explications politiques et idéologiques plausibles pour rendre compte du désastre de l’agriculture soviétique qu’il avait lui-même provoqué. Lyssenko avait en travers de sa route Vavilov et ses collaborateurs et ce qu’ils incarnaient : la science telle qu’elle était admise en Occident. Sa démarche, qui ne doit rien à des réussites scientifiques, a consisté à se faire attribuer par les politiques des postes influents (directions de journaux, académies, etc.) qui permettaient de mettre à l’écart les généticiens et agronomes classiques. Elle a consisté également à méthodiquement accuser ses adversaires de diffuser une idéologie génétique (le « weissmano-morganisme ») contraire au matérialisme dialectique de Staline et favorable à l’hitlérisme. Dès 1937, de nombreux généticiens avaient été arrêtés sur ces motifs. On ne sait pas encore vraiment quel a été l’événement ultime qui a fait chuter Vavilov. On peut penser qu’il s’agit d’un exemple particulièrement marquant de la reprise en main des intellectuels initiée par Jdanov dès 1938 et qui culminera en 1948, avec le lancement de ce que l’on a appelé en France « l’affaire Lyssenko », en réalité fragment d’un mouvement plus large.