CHOMSKY NOAM (1928- )
Le modèle « principes et paramètres » de la grammaire universelle
Lectures on Government and Binding, publié en 1981, reprend pour partie cet intense travail collectif et systématise cette approche. Cet ouvrage définit le cadre conceptuel du modèle dit des « principes et des paramètres » dominant jusqu'au milieu des années 1990. Chomsky a présenté les buts et les résultats de cet état de la grammaire générative dans deux ouvrages introductifs : son Knowledge of Language (1986) et son Language and Problems of Knowledge (1987). La grammaire universelle est conçue dans ces travaux comme un système intriqué qui regroupe des théories locales particulières ou « modules ». Chacun d'entre eux est régi par des principes universels qui lui sont pour une part propres. Ces principes sont partiellement sous-spécifiés et définissent des espaces restreints de variations possibles, appelés « paramètres ». Dans cette perspective, « apprendre » une langue, c'est choisir une valeur pour chacun des paramètres inscrits dans GU. Pour prendre une métaphore utilisée par Chomsky dans les travaux introductifs précités, on dira que les modules de la grammaire universelle forment un réseau ou figurent un nombre restreint de commutateurs. Le réseau est invariant mais les circuits potentiels qu'il définit changent selon la position des commutateurs. Des différences, même minimes, dans la position de ceux-ci ont des effets considérables sur les circuits engendrés, c'est-à-dire sur les propriétés des différentes langues. Il n'y a plus ici de « règles » au sens du modèle standard. Les transformations individuelles et étoffées ont été remplacées par des computations au format beaucoup plus général. Les conditions d'applications incorporées dans les règles individuelles découlent maintenant de l'interaction de ces computations et des principes universels des différents modules (théorie du cas, critère thématique, sous-jacence, etc.). De même, les structures de constituants associées aux phrases (les « arbres » ou « parenthèses » des descriptions grammaticales) ne sont plus produites par des règles de réécriture spécifiques. Elles résultent de deux principes généraux. Le premier « projette » une représentation syntaxique à partir des représentations lexicales. Le second définit une classe de têtes lexicales (N, V, P, etc.) sur la base desquelles sont construites des catégories syntaxiques de rang supérieur. Les descriptions construites dans ce cadre font aussi une large part à des catégories syntaxiques ou fonctionnelles, comme le temps, l'accord, la négation, les marques casuelles ou de subordination, etc., dont on a montré qu'elles fournissent « l'ossature » des phrases, des groupes nominaux, etc., dans n'importe quelle langue.
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Écrit par
- Jean-Yves POLLOCK : professeur des Universités, université de Picardie-Jules-Verne, Amiens
Classification
Média
Noam Chomsky
Ulf Andersen/ Hulton Archive/ Getty Images
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