NOMADISME
Extension géographique
Il existe une autre réponse à l'excédent humain permanent des nomades : c'est l'expansion aux dépens des sociétés sédentaires voisines. Elle a conduit le nomadisme pastoral à s'étendre géographiquement très au-delà des steppes et déserts qui constituent son domaine propre, soit par infiltrations lentes, continues, au sein des sociétés paysannes, soit par invasions brutales, qui peuvent résulter du dynamisme personnel de chefs prestigieux (Gengis-khan), correspondre à des phases de dessèchement du milieu désertique, ou exprimer, après la fin d'un premier cycle de conquêtes nomades, l'affranchissement des tribus demeurées dans le désert à l'égard de la dynastie sédentarisée. Dans leur progression, les nomades assimilent des nombreuses populations paysannes, qui, dans le contexte d'insécurité ainsi créé, à la suite de la destruction de leurs villages ou de leurs travaux d'irrigation, passent au nomadisme.
La limite atteinte par cette expansion dépasse nettement celle de la culture pluviale des céréales qui traduit la frontière naturelle du nomadisme. Sur la bordure sud du Sahara, l'avancée des pasteurs a été limitée, par les trypanosomiases du bétail, aux régions de savane, et a trouvé ses bornes dans la grande forêt. Sur la bordure nord, il faut distinguer deux cas ; dans le monde arabe, les frontières ont été constituées par des massifs montagneux, servant de refuges (Haut Atlas marocain et Aurès en Afrique du Nord, Liban et Djebel Ansarieh dans le Proche-Orient), imperméables aux dromadaires, animaux de déserts chauds, et qui ont vu se développer d'importantes accumulations de populations. Dans le monde turc, la « bédouinisation » des montagnes, grâce au chameau de Bactriane, adapté aux climats froids, a été au contraire intense (Taurus, Zagros), et l'expansion des nomades s'est arrêtée aux forêts humides et insalubres de basses terres (forêt caspienne, forêt pontique). La zone d'équilibre des forces se situe, dans tous les cas, bien au-delà de la limite naturelle du nomadisme.
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Écrit par
- Xavier de PLANHOL : professeur à l'université de Paris-Sorbonne, membre de l'Academia Europaea
Classification
Médias
Nomadisme dans le Dhofar, Oman
Christian Sappa/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Désert de Nubie, Égypte
Hermes Images/ AGF/ Universal Images Group/ Getty Images
Chameau de Bactriane (Chine)
Art Wolfe/ Iconica/ Getty Images
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