NOUVEAU-BRUNSWICK

Situé à l’est du Canada, le Nouveau-Brunswick (New Brunswick en anglais) est la porte d’entrée des provinces maritimes. Sa superficie (72 908 km²), dont près de 80 % sont sous couvert forestier, est comparable à celle de l’Irlande. Séparant le Nouveau-Brunswick de la Nouvelle-Écosse, la baie de Fundy, qui s’étend sur presque 530 kilomètres, constitue un attrait touristique remarquable en raison de ses fortes marées et de ses paysages grandioses. La province est assujettie à la fois au climat continental tempéré et aux influences maritimes, ces dernières se faisant surtout ressentir dans la partie sud.

Population et peuplement

La présence de plusieurs communautés de chasseurs-cueilleurs sur cette vaste étendue boisée est attestée par un certain nombre de vestiges archéologiques, dont certains remonteraient à plus de 9 000 ans avant l’ère chrétienne. Au moment de l’arrivée des Européens, trois pays autochtones distincts occupent le territoire : au nord du bassin versant de la rivière Saint-Jean, celui des Mi’kmaq ; au centre du bassin jusqu’à l’embouchure, la nation des Wolastoqiyik (aussi connus sous le nom européen de Malécites) ; enfin au sud et sur le littoral de la baie, y compris dans l’actuel État du Maine, le pays des Peskotomuhkat (Passamaquoddy en anglais). Liées par des langues similaires, le commerce et plusieurs alliances, ces nations autochtones vivent en paix avec d’autres communautés au sud et à l’ouest, dont celles des Wabanaki.

La présence européenne sur ce territoire est relativement limitée jusqu’à la fin du xviii^e siècle. Elle prend surtout la forme de postes de troc (commerce), de sites missionnaires et de petits forts construits avec la permission des peuples avoisinants. Quelques communautés acadiennes sont fondées au sud-est du Nouveau-Brunswick actuel à partir de 1698. Par ailleurs, la victoire des Britanniques, lors de la guerre de Sept Ans (1756-1763), et l’expulsion des Français de toute la région changent la dynamique. Des réfugiés acadiens s’établissent sur le littoral nord et sur le long de la rivière Saint-Jean. Des communautés britanniques s’installent aussi au sud, notamment vers le site actuel de la capitale, Fredericton. Par la suite, la guerre d’indépendance américaine suscite une nouvelle migration britannique. Avant cette période, la région faisait partie de l’Acadie (sous le régime français à partir de 1604) puis de la Nouvelle-Écosse (sous le régime britannique à partir de 1713), mais l’arrivée de plusieurs milliers de loyalistes entraîne une division du territoire et la création de la colonie du Nouveau-Brunswick en 1784. À l’époque de la Confédération canadienne, en 1867, le Nouveau-Brunswick devient le carrefour du Canada atlantique. Les routes ferroviaires et la ville portuaire de Saint-Jean, au sud, favorisent l’établissement de liens commerciaux avec les États-Unis et les autres provinces du Canada. La population francophone, que l’on trouve principalement au nord et au sud-est du Nouveau-Brunswick fait de celui-ci le foyer de l’Acadie contemporaine. Aujourd’hui, la communauté autochtone compte environ 10 000 personnes, dispersée dans une vingtaine de réserves, dont la plus importante aujourd’hui est celle d’Elsipogtog.

Le Nouveau-Brunswick se caractérise par une structure de peuplement asymétrique et déséquilibrée. Plus du tiers de la population se concentre dans les trois principales villes (aire urbaine de Moncton, Saint-Jean et Fredericton) de la province, lesquelles se situent au sud de celle-ci. Le reste de l’écoumène se répartit de manière éparse le long des côtes, de la rivière Saint-Jean et à l’intérieur des terres. Mi-rurale, mi-urbaine, la population, qui totalisait 775 610 habitants lors du recensement de 2021, est à plus des deux tiers anglophone. Toutefois, la ville de Moncton abrite la plus grande université francophone hors Québec[...]