OBSERVATOIRE DE PARIS
Les timides débuts de l’astrophysique et la diffusion de l’heure
Arago travaille avec les physiciens, et notamment avec Fresnel qu’il invite à l’Observatoire. Il s’intéresse à la nature des astres et montre que le Soleil et les étoiles sont faits d’un gaz incandescent, créant ainsi l’astrophysique. Il renouvelle l’instrumentation en faisant construire la grande lunette et sa coupole, toujours visible sur la terrasse du bâtiment. Il met Urbain Le Verrier sur la voie de sa découverte de Neptune en 1846. À la mort d’Arago, Le Verrier le remplace à l’Observatoire, qu’il réussit à détacher du Bureau des longitudes. Il réorganise à nouveau l’institution et y invite Léon Foucault qui y crée le télescope moderne. Le Verrier développe la mécanique céleste, mais abandonne l’astrophysique, tandis qu’il fonde la météorologie européenne. Très contesté, il est révoqué en 1870, remplacé par Charles Delaunay puis rappelé à la mort de ce dernier en 1872. L’amiral Mouchez lui succède en 1876, et engage l’Observatoire dans une vaste entreprise internationale : la carte photographique du ciel, qui va occuper longtemps une grande partie des forces de l’Observatoire. Cependant, une nouvelle activité se développe à partir de 1910 sous la direction de Benjamin Baillaud puis d’Ernest Esclangon : la détermination et la diffusion de l’ heure par ondes radio, dont l’aboutissement est la mise en service de l’horloge parlante en 1933.
Observatoire de Meudon
Frédéric Arenou/ Observatoire de Paris
Cependant l’astrophysique peine à émerger à l’Observatoire, tandis qu’un observatoire spécialisé dans ce domaine est créé à Meudon en 1876 par Jules Janssen. Les deux institutions finissent par fusionner en 1927. La période qui suit n’est pas la plus glorieuse pour l’Observatoire, qui ne s’occupe guère que de la distribution de l’heure : il faut reprendre les choses en main. C’est le rôle d’André Danjon, qui le dirige de 1945 à 1963. L’Observatoire se développe alors énormément, son effectif passant de 70 à 350 personnes.
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Écrit par
- James LEQUEUX : astronome émérite à l'Observatoire de Paris
Classification
Médias
Observatoire de Paris
Pascal Blondé/ Observatoire de Paris
Observatoire de Meudon
Frédéric Arenou/ Observatoire de Paris
Radiotélescope de l’observatoire de Nançay
station de radioastronomie Nançay de l'observatoire de Paris/ CNRS/ Université d'Orléans
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