OBSERVATOIRE DE PARIS
Une activité couvrant tout l’Univers
Radiotélescope de l’observatoire de Nançay
station de radioastronomie Nançay de l'observatoire de Paris/ CNRS/ Université d'Orléans
On se lance alors dans de nouveaux domaines : d’abord l’étude du ciel en ondes radio, la radioastronomie, avec la fondation de la station de Nançay en 1953, munie d’instruments pour l’étude du Soleil puis d’un grand radiotélescope. Puis c’est l’astronomie à partir de l’espace, qui utilise d’abord des fusées et des ballons stratosphériques, puis des satellites et des sondes spatiales. Dès lors, les chercheurs de l’Observatoire ont accès à toute la gamme des ondes électromagnétiques, depuis les rayons gamma et X jusqu’aux ondes radio.
Toutes les catégories d’astres qui peuplent l’Univers sont maintenant étudiées à l’Observatoire. Une de ses spécialités est la mesure très précise du temps, indispensable notamment au GPS (Global Positioning System). Les recherches se font en relation avec les physiciens et les chimistes universitaires et industriels. Elles ont souvent des retombées pratiques, par exemple en médecine pour l’examen détaillé de l’œil. Ainsi, c’est une nouvelle technique appelée optique adaptative qui corrige les imperfections optiques de l’œil, permettant ainsi d’obtenir une image parfaite de la rétine, de même qu’elle permet d’obtenir d’excellentes images astronomiques malgré la turbulence de l’atmosphère terrestre. Toutes les recherches impliquent d’importantes collaborations internationales et utilisent de gros ordinateurs pour les simulations numériques des phénomènes célestes. Les observations n’ont plus guère lieu localement, à l’exception de quelques-unes à Meudon et à Nançay : elles utilisent surtout des moyens internationaux.
Fort de 650 membres permanents, auxquels s’ajoutent 200 doctorants et post-doctorants, l’Observatoire de Paris est une des institutions astronomiques les plus importantes du monde. Intégré à l’ensemble universitaire Paris Sciences et Lettres, il participe activement à l’enseignement et à la vulgarisation. Il continue à porter les ambitions de la science tout en se faisant le gardien d’un patrimoine unique.
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Écrit par
- James LEQUEUX : astronome émérite à l'Observatoire de Paris
Classification
Médias
Observatoire de Paris
Pascal Blondé/ Observatoire de Paris
Observatoire de Meudon
Frédéric Arenou/ Observatoire de Paris
Radiotélescope de l’observatoire de Nançay
station de radioastronomie Nançay de l'observatoire de Paris/ CNRS/ Université d'Orléans
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