OCÉAN ET MERS (Eaux marines) Propriétés
Température
La température des eaux de l'océan résulte de l'action de facteurs antagonistes, les uns d'échauffement (absorption des radiations provenant du Soleil et du ciel, transfert par convection à partir de l'atmosphère, condensation de la vapeur d'eau, transformation en chaleur de l'énergie des vents agissant sur la surface), les autres de refroidissement (rayonnement de grande longueur d'onde à partir de la surface de l'océan, transfert par convection vers l'atmosphère, évaporation).
Eaux de surface : température
Encyclopædia Universalis France
En surface, la température moyenne de l'eau croît, naturellement, des latitudes élevées vers les latitudes basses, depuis des valeurs faiblement négatives (de — 1 à — 1,5 0C) pour les mers polaires jusqu'à près de 30 0C dans certaines aires équatoriales (fig. 3) ; l'équateur thermique est d'ailleurs légèrement décalé vers le nord par rapport à l'équateur géographique. La température de surface est évidemment affectée par les échanges thermiques entre l'eau et l'atmosphère, tant à l'échelle saisonnière qu'à l'échelle de l'alternance des jours et des nuits. Sauf dans les cas où des phénomènes dynamiques provoquent, en un point donné, un remplacement saisonnier des masses d'eau, les températures de surface sont toujours plus élevées en saison chaude qu'en saison froide ; la variation annuelle est faible dans les eaux polaires et dans les eaux tropicales et équatoriales (en général de l'ordre de 1 à 3 0C) ; dans les mers tempérées, l'écart saisonnier est beaucoup plus grand : 8 0C pour la Manche, de 12 à 13 0C pour la Méditerranée. Les fluctuations diurnes, qui sont beaucoup plus faibles et n'affectent que la couche la plus superficielle, n'atteignent pas 1 0C dans les eaux du large ; dans certaines aires côtières peu profondes, elles peuvent avoisiner 5 0C et être fortement perturbées par les mouvements de masses d'eaux dus aux marées, lorsque celles-ci ont une amplitude assez importante.
En profondeur on observe, d'une façon générale, un abaissement de la température jusqu'aux environs de 4 000 mètres ; au-delà, l'augmentation de la pression hydrostatique élève graduellement la température et l'on est donc amené à distinguer la température in situ de l'eau, de celle qu'elle acquiert lorsqu'elle est soustraite à l'effet de la pression et qu'on appelle la température potentielle : par exemple, une eau prélevée à 6 000 mètres de profondeur, de densité 1,028, ayant une température de 2 0C, subit quand on la ramène à la surface un abaissement de 0,625 0C, ce qui lui donne une température potentielle de 1,375 0C.
Thermoclines
Encyclopædia Universalis France
Même en dehors des cas particuliers qui seront évoqués plus loin, la température ne diminue pas régulièrement avec les profondeurs croissantes ; une coupe verticale de température dans les eaux du large montre en effet toujours une et généralement deux ou même plusieurs discontinuités plus ou moins accusées, appelées thermoclines (fig. 4). On admet généralement qu'il existe sur une grande partie de la surface de l'océan planétaire une thermocline permanente, c'est-à-dire qui n'est pas affectée par les fluctuations saisonnières ; sa limite supérieure se trouve vers 100 mètres dans les régions équatoriales, où elle est peu épaisse mais présente un gradient thermique accentué ; dans les eaux des hautes latitudes, la thermocline principale ne dépasse pas 30 mètres, tandis qu'aux latitudes moyennes, sa profondeur et son intensité varient en fonction des saisons. Une autre thermocline importante sépare les eaux de surface et subsurface des eaux intermédiaires. Vers 55 à 600 nord et sud, ces thermoclines remontent, et se manifestent alors en surface par des fronts thermiques intenses. Dans les régions[...]
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Écrit par
- Jean-Marie PÉRÈS : membre de l'Institut de France, commandeur de la Légion d'honneur, professeur émérite de l'université de la méditerranée Aix-Marseille-II
Classification
Médias
Eaux de surface : salinité
Encyclopædia Universalis France
Distribution de l'oxygène dissous
Encyclopædia Universalis France
Eaux de surface : température
Encyclopædia Universalis France
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