OCÉAN ET MERS (Vie marine) Vie benthique
Les fonds marins, depuis la ligne de rivage jusqu'aux plus grandes profondeurs de l'Océan, constituent le domaine benthique, par opposition au domaine pélagique, représenté par l'ensemble des eaux qui surmontent les fonds. Les organismes, végétaux ou animaux, qui vivent sur le substrat ou dans le substrat, ainsi que ceux qui nagent dans son voisinage immédiat, forment le benthos (en grec : « profondeur »).
Bien entendu, les végétaux chlorophylliens, capables d'édifier les matières organiques à partir de matières minérales, ne peuvent exister que dans les fonds auxquels parvient un éclairement suffisant pour permettre la photosynthèse. Ces fonds constituent le système littoral, appelé aussi, puisqu'il est caractérisé par la présence de végétaux, le système phytal. Par opposition à celui-ci, on appelle système profond, ou aphytal (dépourvu de végétaux chlorophylliens), l'ensemble des fonds depuis la limite inférieure de la végétation, comprise entre 80 et 150 mètres environ, jusqu'aux plus grandes profondeurs de l'Océan (11 000 m environ au fond de la fosse des Marianes, pour le Challenger Deep, le point le plus profond de l'océan).
Rapports des organismes avec le substrat
Les rapports des êtres benthiques avec le substrat dépendent largement de la nature de celui-ci. Le fond peut être dur (roches en place, éboulis, quais, coques de bateaux) ou meuble (gravelles, sable, sable vaseux, vase). Les galets et les graviers peuvent être rangés dans l'une ou l'autre catégorie suivant les mouvements dont ils sont agités : un fond de galets dans un endroit calme sera l'équivalent d'un substrat dur, à ceci près que les interstices entre les galets ménageront des espaces susceptibles d'être peuplés, alors que des galets semblables remués par les vagues auront la valeur d'un substrat meuble défavorable à l'installation d'organismes fixés.
Bien que les végétaux ne puissent en principe vivre que sur le fond, puisqu'ils ont besoin de lumière, certaines algues unicellulaires s'y enfoncent quelque peu. Ainsi des cyanobactéries peuvent forer la pellicule superficielle des roches calcaires et des diatomées peuvent vivre dans les premiers millimètres de l'épaisseur des fonds sableux, si du moins les grains de ces derniers sont suffisamment grossiers pour laisser pénétrer dans leurs interstices un éclairement suffisant. Sur les estrans vaseux de zone calme comme les estuaires, les algues unicellulaires (diatomées) sont capables de migrer à la surface des sédiments pendant les périodes d'émersion. Alors que presque toutes les Phanérogames marines vivent enracinées dans les fonds meubles, la plupart des Algues pluricellulaires se fixent sur des substrats rocheux, ou encore les unes sur les autres (épiphytisme).
Faune épigée
Une part importante de la faune marine benthique vit à la surface du substrat ; les espèces qui mènent ainsi une vie « épigée » constituent ce qu'on appelle l'épifaune. Ces animaux, dits épibiontes, se répartissent en formes à mobilité élevée, ou vagiles, en formes sédentaires, de mobilité plus réduite (de quelques mètres à quelques dizaines de mètres), et en formes fixes. De nombreuses formes vagiles creusent ou aménagent des terriers dans lesquels elles se réfugient durant la journée.
Formes fixes
Gorgones
Xavier Desmier / Gamma-Rapho/ Getty Images
Nombreuses surtout sur les substrats durs, à la surface desquels elles sont attachées, les formes fixes sont dites sessiles : ce sont la quasi-totalité des éponges, des hydroïdes, des anthozoaires, des bryozoaires, diverses annélides polychètes (serpulides, par exemple), divers mollusquesbivalves (huîtres, moules, Chama, spondyles) et gastéropodes (vermets), crustacéscirripèdes, crinoïdes, ascidies. Des formes sessiles abondent aussi sur les végétaux (phanérogames et grandes algues) et sur les parties mortes[...]
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Écrit par
- Lucien LAUBIER : professeur émérite à l'université de la Méditerranée, Marseille
- Jean-Marie PÉRÈS : membre de l'Institut de France, commandeur de la Légion d'honneur, professeur émérite de l'université de la méditerranée Aix-Marseille-II
Classification
Médias
Gorgones
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