OCÉANIE Préhistoire et archéologie
Les données linguistiques
Cette diversité d'aspects anatomiques qui échappe à toute systématique correspond à un même ensemble linguistique, celui des langues austronésiennes, les plus répandues sur le globe. Elles s'étendent, en effet, de Formose à Madagascar et à l'île de Pâques. En dehors de l'Australie et de la Tasmanie, les langues d'Océanie non austronésiennes sont limitées à la plus grande partie de la Nouvelle-Guinée et à quelques isolats dans le nord de la Mélanésie. Les linguistes distinguent un austronésien occidental dont font partie la Micronésie de l'ouest, l'Asie du Sud-Est et Madagascar, et un austronésien oriental, qui regroupe tout le reste de l'Océanie. Ici comme ailleurs, ces langues austronésiennes ont évolué peu à peu d'île en île et abouti à une très grande diversité. Des linguistes ont essayé, en étudiant cette évolution, de retrouver les étapes de peuplement du Pacifique. Certaines réserves peuvent être faites quant à la méthode utilisée, la lexicostatistique, car les rythmes d'évolution ne sont pas partout isochromes. Néanmoins, les schémas proposés sont loin d'être en désaccord total avec les résultats obtenus par les méthodes de l'archéologie préhistorique.
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Écrit par
- José GARANGER : professeur émérite à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Classification
Média
Océanie : préhistoire
Encyclopædia Universalis France
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