OECE (Organisation européenne de coopération économique)

Le 16 avril 1948, quinze États de l'Europe de l'ouest (auxquels se joindront ultérieurement la république fédérale d'Allemagne et l'Espagne), la Turquie, le Canada et les États-Unis signèrent une convention instituant l'Organisation européenne de coopération économique (O.E.C.E.), l'une de ses tâches immédiates étant de participer à la distribution de l'aide Marshall (que les États-Unis avaient décidé d'accorder à un certain nombre de nations). À plus long terme l'O.E.C.E. devait, dans l'esprit de ses fondateurs, contribuer à développer un régime multilatéral d'échanges viables et équilibrés. Le fonctionnement de l'organisation était très souple. L'instance ultime de décision était le Conseil des ministres, assisté d'un conseil exécutif de sept membres et d'un secrétariat permanent. Prévue à l'origine pour être une institution auxiliaire du plan Marshall, l'O.E.C.E. joua dans ce domaine un rôle limité dans la mesure où l'aide était conditionnée par la seule volonté américaine, ce qui se traduisait le plus souvent par des accords bilatéraux avec le pays destinataire. Aussi est-ce dans la restauration des échanges que l'œuvre de l'O.E.C.E. fut la plus significative. Le problème essentiel était alors de supprimer les restrictions quantitatives dans le domaine des transactions commerciales. L'élaboration du code de libération des échanges permit aussi un relâchement fort appréciable des procédures de contingentement. Par ce code, les pays membres s'engageaient à abolir les restrictions quantitatives sur leurs échanges mutuels. Le code stipulait que les pourcentages obligatoires étaient applicables non seulement au total des importations privées, mais aussi à chacune des trois grandes catégories de produits : denrées alimentaires, matières premières, biens manufacturés.

Par l'intermédiaire de l'Union européenne des paiements, l'O.E.C.E. fut également à l'origine du système de compensation multilatéral qui, par-delà les règlements bilatéraux, permettait aux pays européens de développer leur commerce extérieur ; en dépit de la suspension de la convertibilité des monnaies par la plupart des pays d'Europe, ce mouvement s'est opéré dans un climat monétaire assez serein. L'O.E.C.E. développe en outre son effort dans le secteur, plus particulier, de l'énergie nucléaire. Sur un plan plus général, l'organisation est une structure de réflexion et de rencontre, contribuant au progrès de l'idée européenne. À la fin de 1958, les perspectives de l'O.E.C.E. ont été modifiées par le retour progressif aux convertibilités externes, par la création de la Communauté économique européenne et par les efforts entrepris par la Grande-Bretagne pour constituer une zone de libre échange. Par ailleurs, la prise de conscience du fossé qui séparait les pays nantis et le Tiers Monde impliquait la transformation du rôle de l'O.E.C.E. Aussi, en 1960, les dix-sept pays européens, la Turquie, les États-Unis et le Canada ont-ils fondé l'Organisation de coopération et de développement économiques (O.C.D.E.), avec mission pour cet organisme de confronter les politiques économiques nationales et de coordonner l'aide aux pays pauvres sur une base multilatérale.

— Alain-Pierre RODET