GENTILESCHI ORAZIO (1563-1639)

Peintre italien baroque né en 1563 à Pise, mort vers 1639 à Londres.

Orazio Gentileschi, de son vrai nom Orazio Lomi, étudie tout d'abord la peinture avec son demi-frère, Aurelio Lomi. Vers 1585, il se rend à Rome où, entre 1590 et 1600, en compagnie du peintre paysagiste Agostino Tassi, il peint des fresques pour les basiliques Sainte-Marie-Majeure, Saint-Jean-de-Latran et San-Nicola-in-Carcere, dessinant les personnages qui apparaissent dans les paysages de Tassi.

Dès le début du xvii^e siècle, Orazio Gentileschi subit l'influence de Caravage, qui se trouve lui aussi à Rome à ce moment-là. Ses tableaux de l'époque (notamment David et Goliath, 1610, et Sainte Cécile et l'ange, vers 1610) empruntent à Caravage son geste dramatique et révolutionnaire, sa composition grandiose, de même que son réalisme sans compromis et sa représentation résolument moderne des personnages, ainsi que, dans une certaine mesure, son usage du chiaroscuro, ou clair-obscur. Très rapidement, Gentileschi développe une forme de lyrisme qui l'éloigne du dynamisme presque brutal de Caravage. Sa palette se fait plus claire et son trait plus précis rappelle ses débuts maniéristes. De 1621 à 1623, Gentileschi vit à Gênes où il peint son chef-d'œuvre, L'Annonciation (1623), une œuvre d'une grâce absolue qui traduit le déclin de l'influence de Caravage. Si la composition repose toujours sur des gestes dramatiques, ici ceux de la Vierge et de l'ange, et si l'on reste frappé par le sentiment d'immédiateté de l'événement et par l'absence de toute idéalisation, l'atmosphère est plus sereine et lyrique que dans les œuvres précédentes, les couleurs sont claires et le clair-obscur a disparu.

Après un séjour en France, en 1626, Gentileschi se rend en Angleterre à l'invitation du roi Charles I^er. Il s'y établira jusqu'à la fin de sa vie. Il devient peintre à la cour et son travail est de plus en plus conventionnel et décoratif. Sa dernière œuvre majeure est une vaste série de peintures de plafond pour la demeure de la reine à Greenwich, probablement réalisée après 1635 et que l'on peut aujourd'hui admirer à Marlborough House, à Londres.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS