OREILLE HUMAINE

L 'oreille a deux fonctions majeures qu'exercent deux parties anatomiques de l'oreille interne : le labyrinthe antérieur, ou cochléaire, qui sert à l' audition, et le labyrinthe postérieur, qui intervient dans l'équilibration.

L'appareil cochléaire ou auditif est un sens toujours en éveil, même pendant le sommeil : il constitue alors le meilleur signal d'alarme contre un danger du monde extérieur. Il permet non seulement l'accomplissement des diverses activités sociales, mais aussi le complet développement intellectuel de l'homme.

L'audition est indispensable à l'enfant pour acquérir spontanément le langage. Seul un apprentissage spécialisé permet à l'enfant sourd profond d'apprendre à parler. La surdité entraîne la perte de tout contact avec le monde sonore et, avant tout, avec sa propre voix normalement contrôlée par l'audition. Sans elle, la parole est déformée et souvent difficilement compréhensible. La parole d'autrui ne peut, alors, être comprise que par le mouvement des lèvres.

Selon l'importance de son infirmité, le sourd se sent plus ou moins isolé. En société, le sourd est souvent triste, renfermé sur lui-même et silencieux. Il craint les quiproquos et prête à rire. Il impose à ses interlocuteurs un effort, en leur demandant de parler de façon plus intelligible. Le retentissement social de la surdité est différent de celui des malvoyants, qui sont souvent plus gais et participent mieux à la vie sociale.

Un enfant sourd est souvent rejeté par les enfants de son âge et peut devenir caractériel, coléreux, voire agressif ou évoluer vers l'autisme.

L' appareil vestibulaire, associé à l'appareil visuel et à la proprioception des membres inférieurs et des muscles médians du tronc et du cou, participe à l'équilibration. Il renseigne sur la position et sur les déplacements de la tête et du corps dans les différents plans de l'espace. L'atteinte de la fonction vestibulaire peut se traduire par des vertiges, troubles anodins en apparence, mais qui, eux aussi, altèrent en définitive le comportement, ne serait-ce que parce qu'ils ont pour effet d'empêcher les malades de disposer des moyens qui sont aujourd'hui nécessaires, dans la civilisation industrielle, pour mener une vie tout à fait normale.

Anatomie

L 'appareil auditif comporte trois parties.

L'oreille externe comprend le pavillon de l'oreille, dont la peau est soutenue par une lame cartilagineuse mince, et le conduit auditif externe, canal transversal de 25 mm de longueur dont le tiers externe est mobile et cartilagineux et les deux tiers sont osseux.

L'oreille moyenne commence avec le tympan, qui constitue le fond du conduit auditif. C'est une membrane élastique incluant le « manche » d'un osselet, le marteau, dont les mouvements vont se transmettre à la chaîne des osselets situés dans la « caisse du tympan ». Celle-ci est une petite cavité communiquant avec l'extérieur par la trompe d'Eustache, canal se terminant dans le rhino-pharynx et assurant l'équilibre des pressions des deux côtés du tympan.

La chaîne des osselets se compose du marteau et de l'enclume, qui forment un bloc oscillant transmettant les mouvements du tympan à l'étrier. Celui-ci agit à la manière d'un piston sur la fenêtre ovale ouverte dans le labyrinthe et, par là, communique les vibrations sonores à l'oreille interne.

L'oreille interne ou labyrinthe comprend deux parties : une partie auditive, le labyrinthe antérieur ou cochlée. Il est constitué par un canal membraneux neuro-sensoriel enroulé à la façon d'un limaçon : c'est donc ainsi qu'on le dénomme.

L' organe de Corti forme l'appareil cellulomembraneux assurant la transformation de l'énergie acoustique en potentiels neuro-sensoriels. Ceux-ci cheminent[...]