ORIGINE DE LA VIE

Réactions autocatalytiques sur des surfaces minérales

Cette piste a été proposée par Günter Wächtershäuser (1994). En fait, il s'agit d'une véritable révolution, puisque l'auteur favorise un système autotrophe utilisant directement le dioxyde de carbone (CO₂) comme source de carbone, à l'instar des plantes et de certaines bactéries. Ces organismes vivants primitifs sont décrits comme des molécules organiques autocatalytiques, chargées négativement, se développant sur des surfaces minérales de pyrite (FeS₂) chargées positivement. Le réseau organique superficiel se forme à partir du dioxyde de carbone par réaction du fer ferreux (FeS) sur l'hydrogène sulfureux gazeux (H₂S). De ce fait, il y a croissance simultanée du réseau organique et de la surface minérale, car de nouvelles molécules de pyrite sont formées en continu. Le départ des molécules organiques de la surface au profit de molécules mieux adaptées à la surface minérale permet au système d'évoluer en se perfectionnant.

La démarche réductionniste qui consiste à reconstituer une cellule rudimentaire en s'inspirant du vivant contemporain se heurte à l'écueil de la reconstitution des acides nucléiques, et en particulier du sucre ribose, qui paraît insurmontable. Les chimistes cherchent maintenant des systèmes plus simples pour lesquels l'information moléculaire et le mécanisme permettant d'en faire la copie sont portés par la même molécule. La vie primitive n'était vraisemblablement pas une cellule complexe, ni même un ARN, mais peut-être plus simplement une molécule autocatalytique à plusieurs sites A-B-C... capable de transférer son architecture en faisant, de temps à autre, de petites erreurs. Aux chimistes, maintenant, d'en démontrer la vraisemblance.

— André BRACK

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

André BRACK : directeur de recherche au C.N.R.S.

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Autres références

ORIGINE DE LA VIE : L'HYPOTHÈSE OPARINE-HALDANE
- Écrit par Stéphane TIRARD
- 2 541 mots
- 2 médias
Au début du xx^e siècle, la réflexion scientifique sur les origines de la vie est orientée vers l’hypothèse d’une évolution progressive de la matière inerte produisant des structures vivantes préfigurant les cellules et sujettes à l’évolution biologique. Les premières propositions allant dans ce sens...
ARCHÉEN
- Écrit par Hervé MARTIN
- 3 036 mots
- 5 médias
Sil'on ne connaît pas avec précision la date de l'apparition de la vie, il est certain que celle-ci s'était déjà bien développée à l'Archéen. Les plus anciennes traces de vie reconnues à ce jour de manière indubitable sont les stromatolithes de North Pole, dans le craton...
ARGILES
- Écrit par Daniel BEAUFORT et Maurice PAGEL
- 2 654 mots
- 7 médias
L'origine de la vie pourrait se trouver dans les propriétés catalytiques des surfaces des minéraux argileux qui auraient favorisé la polymérisation de molécules organiques complexes capables de donner naissance à des structures moléculaires aussi complexes que l'ARN. Les phyllosilicates...
ARN (acide ribonucléique) ou RNA (ribonucleic acid)
- Écrit par Marie-Christine MAUREL
- 2 772 mots
- 2 médias
Le scénario évolutif en question postule l'existence passée d'un ARN primitif, ancêtre moléculaire de toute forme de vie, capable de mettre en œuvre les fonctions essentielles des acides nucléiques, et des protéines contemporaines, lors d'une étape clé de l'histoire du vivant.
BIOLOGIE - L'être vivant
- Écrit par Encyclopædia Universalis et Andrée TÉTRY
- 5 069 mots
- 1 média
de l’origine de la vie a toujours suscité la passion. Longtemps apparemment réglée par l’affirmation d’une création divine, du moins en Occident, entretenue par l’idée aristotélicienne de génération spontanée, elle n’est abordée scientifiquement que depuis le xvii^e siècle. Dans...
Afficher les 29 références