VILLAS-BÔAS ORLANDO (1914-2002)

Explorateur brésilien. Dernier survivant de quatre frères qui se sont rendus célèbres par leur exploration de zones vierges de la forêt amazonienne au cours des décennies 1940-1960, Orlando Villas-Bôas reste le plus haut en couleur. Petit bureaucrate promis à l'oubli, il prend avec ses frères, en 1943, la décision de se joindre à l'expédition Roncador-Xingu, décrétée par le président brésilien Vargas pour assurer la mise en valeur d'une région d'Amazonie jusqu'alors complètement fermée aux non-Indiens. L'expédition dure vingt-quatre ans, dans la forêt orientale du Mato Grosso, pour ouvrir des pistes à la machette, repérer des fleuves inconnus, établir des contacts avec des tribus hostiles. Les Villas-Bôas, sans formation préalable, deviennent sur le terrain des sertanistas, des spécialistes du contact avec les aborigènes, partageant leur vie, défendant leurs droits. Ils président à l'ouverture, en 1961, du Parc national du Xingu, peuplé de six mille Amérindiens. Outre une quinzaine de publications plus techniques, Orlando a cosigné avec son frère Claúdio Marche vers l'Ouest, le récit intégral de leurs expéditions.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS