ORNEMENT, histoire de l'art
Le mot ornement vient du latin ornamentum, ornement, mais aussi costume, ornement d'un discours et d'un texte, distinction, honneurs. Les significations multiples de ce terme ont été préservées jusqu'à l'époque contemporaine. L'ornement est ce qui sert à décorer une chose, quelle qu'elle soit. Cette définition succincte marque la différence qui existe entre l'ornement et la statuaire ou la peinture, dans lesquelles la narration (histoire, allégorie) est plus importante que la décoration. D'autres aspects de l'ornement permettent de mieux saisir son caractère véritable. L'ornement est essentiellement composé pour un espace défini et limité, et on peut dire qu'il est conçu pour répondre à ces exigences. L'ornement, essentiellement bidimensionnel, est utilisé pour décorer une surface. Chaque ornement est composé d'éléments individuels qui se prêtent à différentes formes d'association, allant de la simple répétition (-a-a-a-), à l'alternance (-a-b-a-b-a-) – il peut y avoir un centre –, jusqu'à des combinaisons très complexes dans lesquelles les axes horizontaux et verticaux peuvent être combinés. Les éléments utilisés sont soit géométriques, lignes, bandes, cerceaux, croix, méandres ou rinceaux ; soit naturalistes, feuillages, palmettes et fleurs ; ils peuvent être composés de figures humaines, putti, néréides et tritons, ou de figures animales, poissons, dauphins et oiseaux. Le degré d'abstraction et de stylisation va généralement de pair avec la complexité de la composition.
Cette définition de l'ornement montre bien que son champ d'application n'est pas limité, comme en témoignent les usages multiples du mot dans tous les domaines de la culture. L'ornement d'une personne se dirait de son aspect extérieur (parure, d'où le mot parement) mais aussi de ses qualités intérieures (Boschi, 1592). Dans le domaine de la religion, le mot ornement est employé pour désigner les objets sacerdotaux et plus particulièrement les riches vêtements cultuels, souvent brodés d'or et d'argent, comme les chasubles, mais aussi les devants d'autel (parement d'autel) ; par extension, il désigne également l'orfèvrerie religieuse. Dans le domaine de la peinture, l'ornement est le terme réservé pour désigner tout ce qui sert à embellir un tableau ; il se dit aussi des peintures qui ornent les appartements, comme les dessus de porte, et en particulier les peintures qui accompagnent le tableau principal sans en faire partie, comme les bordures. Dans le domaine de l'architecture et de la sculpture, on entend par ornement toutes les parties sculptées qui décorent l'architecture, comme les ordres et les parties qui en dépendent, colonnes, architraves, frises, corniches et chapiteaux, mais aussi les volutes, rosaces, vases, candélabres, cartouches et festons. Les ornements hydrauliques ou ornements marins sont les figures, les vases, les consoles, les pilastres, les arcades, les masques, les concrétions, les coquillages, qui imitent souvent les formations naturelles, utilisés dans les jardins, les fontaines, les cascades et les grottes artificielles. Quand on parle de décoration, l'ornement prend tout ce qui sert à décorer, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur. L'ornementation ou la décoration intérieure comprend le mobilier et toutes les autres parties ajoutées à l'architecture pour la rendre habitable et agréable à l'œil. Les décors éphémères comptent parmi les ornements utilisés pour servir d'agrément aux réceptions et aux entrées solennelles. Le sens voisin des mots ornement et décoration a donc contribué à l'usage presque interchangeable des deux termes orner et décorer, mais il ne faut pas oublier que l'ornement désigne en général une partie bien précise de la décoration. C'est donc la réunion[...]
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Écrit par
- Peter FUHRING : historien de l'art, diplômé de l'université de Leyde, Pays-Bas
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