OSTROGOTHS

Peuple originaire de Scandinavie, les Goths ont gagné le rivage méridional de la mer Baltique avant de s'établir en Ukraine au ii^e siècle. Convertis à l'arianisme au iv^e siècle, ils se séparent à cette époque en deux entités politiques distinctes : les Wisigoths et les Ostrogoths. Ces derniers, qui ont constitué un vaste empire au nord de la mer Noire, sont soumis vers 375 par les Huns dont ils acceptent la protection. Après la mort d'Attila, qui les délivre de cette tutelle au milieu du v^e siècle, ils avancent vers l'ouest et s'installent en Pannonie (à l'ouest de la Hongrie actuelle), en tant que fédérés (alliés militaires) de l'Empire romain. La conquête de l'Italie pour le compte de l'empereur byzantin Zénon leur permet d'établir un grand royaume sur toute la péninsule, avec Ravenne pour capitale. Leur religion leur aliène cependant le soutien de l'Église catholique. La possible restauration d'un Empire d'Occident sous l'autorité des Ostrogoths inquiète Byzance, qui entreprend la reconquête du royaume d'Italie moins d'un siècle après sa fondation.

Données historiques

Les connaissances linguistiques et archéologiques actuelles ne peuvent ni infirmer ni corroborer les traditions sur l'origine des Goths, recueillies en Italie auprès des Ostrogoths par Cassiodore et Jordanès, au vi^e siècle après J.-C. Comme les Burgondes ou les Vandales, les Goths seraient originaires de Scandinavie, région qu'ils auraient quittée pour s'installer sur les rives méridionales de la Baltique, à la hauteur de la Pologne.

Avec Pline et Tacite, les Goths entrent dans l'histoire. À la fin du i^er siècle après J.-C., on sait qu'ils se trouvaient dans le nord-est de la Germanie, avant de s'établir en Ukraine au milieu du ii^e siècle, avec leur roi Filimer. Cavaliers semi-nomades, ils constituèrent un vaste État qui, vers le milieu du iii^e siècle, s'étendait au nord de la mer Noire, des Carpates au Don, avec une culture fortement influencée par celle des Sarmates et des Iraniens. C'est alors que la « nation » gothique se scinda en deux groupes, les Ostrogoths et les Wisigoths, dénominations apparaissant à la fin du iii^e siècle dans l'Histoire auguste.

Dès les années 230, les Goths atteignirent le Danube et furent de ce fait en contact direct avec le monde romain. Après une succession d'expéditions guerrières par terre et par mer, qui les conduisirent dans la partie orientale de l'Empire, ils se stabilisèrent dans l'ancienne Dacie romaine (Roumanie actuelle) où, durant près d'un siècle, ils furent les alliés de Rome. C'est au cours de ce long séjour qu'ils embrassèrent le christianisme par le biais de l'hérésie arienne, diffusée par l'évêque wisigothique Ulfila, à qui l'on doit la traduction en gothique du Nouveau Testament, associée à l'invention de l'écriture gothique. Tout cela devait contribuer à la naissance du particularisme national et culturel des Goths, face à la romanité catholique orthodoxe.

L'arrivée des Huns, en 375, devait être lourde de conséquences pour les Goths. Tandis que les Wisigoths et quelques Ostrogoths choisissaient la fuite dans l'Empire, la majorité des Ostrogoths demeura au nord du Danube et accepta le protectorat des Huns. Après la chute d'Attila (454), les Ostrogoths conclurent avec l'Empire d'Orient un foedus (traité), qui fut renouvelé à plusieurs reprises. Le foedus de 461, déterminant pour l'avenir des Ostrogoths, fut garanti par le séjour comme otage à Constantinople du jeune fils du roi Thiudemer, Théodoric, âgé de huit ans. Celui-ci, le futur Théodoric le Grand, y demeura neuf ans (jusqu'en 470) et bénéficia d'une éducation romaine à la cour impériale. Devenu roi en 473, il négocia auprès de l'empereur Léon l'installation de[...]