PALAWAN ou PALAUAN

Cinquième île des Philippines par sa superficie (11 785 km²), Palawan, située dans l'ouest de l'archipel, est l'île principale d'un ensemble constituant la province du même nom. Sur cette île longue et étroite, l'axe montagneux est seulement interrompu par un ensellement, à la latitude de Puerto Princesa, qui relie la baie d'Ulugan et celle de Honda. De nombreux sommets dépassent 1 500 mètres et le mont Mantalingajan, au sud, atteint 2 085 mètres. Entourée d'environ 1 800 petites îles et îlots, Palawan est faiblement peuplée (893 000 hab., en 2007). L'agriculture sur brûlis (caingin) est encore largement pratiquée. Les cultures sédentaires (riz, coprah) se font sur de grandes haciendas situées dans les étroites plaines côtières, dont la profondeur ne dépasse jamais quelques kilomètres. La pêche est très active, notamment dans le nord de l'île. Des ressources minières, dont une mine de mercure et une de chromite, existent près de Puerto Princesa, port principal de l'île, implanté au milieu de la côte orientale (162 000 hab. en 2000). Un projet d'exploitation de nickel à grande échelle fait l'objet de controverses, compte tenu de leur impact redouté sur des sites naturels dont deux ont été inscrits par l'U.N.E.S.C.O. au patrimoine mondial de l'humanité.

— Jean PIWNIK