- 1. L’aimantation thermorémanente
- 2. L’aimantation détritique des sédiments
- 3. Les aimantations « parasites »
- 4. Minéralogie magnétique et tests de cohérence
- 5. Quelques outils du paléomagnétisme
- 6. La dérive des continents
- 7. Décrire le champ magnétique dans le passé
- 8. Comment remonter à l’intensité du champ?
- 9. Le magnétisme environnemental et le biomagnétisme
- 10. Bibliographie
PALÉOMAGNÉTISME
La dérive des continents
Illustration schématique de la dérive progressive de l’Inde
Encyclopædia Universalis France
Si les continents ont subi une dérive au cours du temps, les positions successives des pôles vont tracer une courbe appelée courbe de dérive apparente du pôle. Les paléomagnéticiens ont rapidement remarqué que les formations récentes du Quaternaire et du Tertiaire présentaient un pôle magnétique effectivement confondu avec le pôle géographique. En revanche, pour les époques plus reculées (antérieures à — 5 Ma), chaque continent présente une courbe de dérive du pôle différente. Par exemple, les courbes de dérive des pôles pour l’Amérique et l’Europe sont différentes, mais elles coïncident si l’on referme l’Atlantique avant le Crétacé. Elles retracent donc la séparation progressive des deux continents depuis cette période. De la même façon, la courbe de dérive apparente du pôle Nord obtenue pour l’Inde permet de montrer la séparation de celle-ci d’avec le continent Gondwana, il y a environ 130 Ma, puis sa dérive progressive vers le nord jusqu’à sa collision avec le continent eurasiatique, qui formera la chaîne himalayenne. Plus globalement, un immense travail a été effectué pour retracer les mouvements des plaques lithosphériques, les ouvertures et les fermetures océaniques, les déchirures et les collisions continentales avec leurs événements orogéniques. Ces outils du paléomagnétisme, conjointement avec les études géologiques et paléogéographiques, ont ainsi permis de reconstituer la dérive des continents avec une bonne précision pendant les 300 derniers Ma. Au-delà, les formations géologiques sont plus rares, et les déformations rendent les interprétations et les reconstructions plus délicates. Cependant, on observe des alternances de périodes pendant lesquelles les continents sont disloqués puis assemblés formant alors un supercontinent. Ce ballet des plaques à la surface du globe est décrit sous le terme « cycle de Wilson ». Le supercontinent le plus connu par les données paléomagnétiques est la Pangée, entre 300 et 200 Ma. Un autre supercontinent assez bien étudié est le Rodinia, entre 1 100 et 750 Ma. Depuis une vingtaine d’années, grâce à la tomographie sismique, il est devenu possible de visualiser la lente pénétration des plaques océaniques dans le manteau. L’association du paléomagnétisme, de la sismologie et de la dynamique du manteau permet maintenant de faire le lien fondamental entre la surface et les couches les plus profondes de notre planète.
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Écrit par
- Jean-Pierre VALET : directeur de recherche au C.N.R.S., Institut de physique du globe de Paris
Médias
Aimantation thermorémanente des roches volcaniques
Encyclopædia Universalis France
Magnétite
V. Raduntsev/ Shutterstock
Aimantation « post-dépôt » des sédiments
Encyclopædia Universalis France
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