PANLONGCHENG, site archéologique

Découvert dans les années 1950 à 5 kilomètres au nord de Wuhan (Hubei), le site de Panlongcheng se trouve dans la région du cours moyen du Yangzi. Quelques campagnes de fouilles y ont été menées depuis 1962. À partir de 2012, leur rythme est devenu annuel sous la direction de l’université de Wuhan. À terme, un parc archéologique sera aménagé pour le grand public. Datée des xv^e et xiv^e siècles avant J.-C., cette petite cité fortifiée présente d’étroites affinités avec la civilisation d’Erligang (env. 1500-1300 av. J.-C.) dont la capitale se situait à environ 450 kilomètres au nord. Les vestiges de celle-ci, en partie recouverts par la ville moderne de Zhengzhou (Henan), s’étendent sur 25 kilomètres carrés tandis que ceux de Panlongcheng sont dispersés sur environ 1 kilomètre carré et comprennent une muraille protégeant une aire de 7,5 hectares. En dépit de cette très modeste superficie, l’importance du site, révélée dès 1974, tient à la bonne préservation de ses vestiges en terre damée, à son architecture et à sa culture matérielle (modes de sépulture, techniques de fonte, formes et styles des bronzes rituels, travail du jade). Toutes ces caractéristiques attestent de liens étroits avec la métropole, Panlongcheng étant considéré comme le siège d’une colonie méridionale d’Erligang. Elle avait pour fonction de contrôler les échanges entre la plaine Centrale et le Sud, riche en minerais et en produits de toutes sortes. Lorsque la civilisation d’Erligang disparut, la cité de Panlongcheng fut abandonnée soudainement sans jamais être réoccupée par la suite. Désormais, on cherche à reconstituer son environnement naturel, à comprendre son développement durant ses deux siècles d’activité, à identifier les zones où se trouvaient les ateliers, et à mesurer plus précisément son rôle dans la diffusion de la civilisation d’Erligang en Chine méridionale.

— Alain THOTE