PARAGUAY

Nom officiel	République du Paraguay (PY)
Chef de l'État et du gouvernement	Mario Abdo Benítez (depuis le 15 août 2018)
Capitale	Asunción
Langues officielles	Espagnol, guarani
Unité monétaire	Guarani (PYG)
Population (estim.)	6 193 839 (2024)
Superficie	406 752 km²

Situé au sud du tropique du capricorne, le Paraguay est une « île » de 406 752 kilomètres carrés, entourée de terres. Peu peuplé depuis la tragique guerre de la triple alliance (1865-1870) au cours de laquelle il perdit 80 % de sa population, le pays connaît une très forte poussée démographique depuis les années 1990, passant de 1,5 million d'habitants sous la dictature de Stroessner (1954-1989) à plus de 6,6 millions en 2013. Espace de passage et de transit, le pays s'est constitué une mentalité insulaire. Une identité forte s'exprime dans un nationalisme persistant et la langue amérindienne guarani, parlée par 90 % de la population, est reconnue comme langue officielle dans la Constitution de 1992.

Le pays a souvent été présenté comme le « mauvais exemple », du métissage généralisé dans les premiers temps de la colonie à la déclaration précoce de l'indépendance en 1811, en passant par les rébellions indigènes, ou encore, des missions jésuites au développement autarcique de José Gaspar Rodríguez de Francia (1814-1840). La vie politique du Paraguay ne connut pas de stabilité démocratique avant la fin du xx^e siècle, à l'exception du gouvernement Ayala dans les années 1920. Après la Seconde Guerre mondiale, l'hospitalité fut accordée aux criminels nazis puis, dans les années 1960, aux partisans de l'O.A.S. de l'Algérie française.

Toutefois, les chemins de l'exil et les pratiques de résistance aux dictatures, notamment celle de Stroessner, ont forgé une culture d'échanges avec l'extérieur. La transition vers la démocratie, au début des années 1990, très atypique sur le continent sud-américain, ainsi que les tentatives ratées de putsch, en 1996 et en 1999, ont mis en valeur les capacités d'adaptation de la population. Au début des années 2000, les Paraguayens font face à la question sociale et à l'intégration régionale.

Paraguay : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Paraguay : drapeau
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Paraguay : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Paraguay : carte physique
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Géographie

Le Paraguay, situé en limite méridionale de la zone tropicale, d'une superficie modeste (406 752 km²), compte 6 600 000 habitants (estimations de 2013). Enclavé au cœur du sous-continent américain, il est bordé au nord et à l'est par le Brésil, au sud par l'Argentine et au nord-ouest par la Bolivie, et traversé en son centre et du nord au sud par la rivière Paraguay, dont le cours marque la division du pays en deux régions bien distinctes.

Espace et peuplement

Paraguay : milieux naturels - crédits : Encyclopædia Universalis France — Paraguay : milieux naturels
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À l'ouest, le Chaco, d'une superficie de 246 925 kimomètres carrés, est une vaste plaine sédimentaire semi-aride aux précipitations irrégulières avoisinant 450 millimètres par an en moyenne, dominée par une végétation xérophile. De faible altitude, elle est légèrement relevée vers l'ouest, en direction du piémont andin. C'est une région peu peuplée, avec seulement 135 186 habitants en 2002 (dernier recensement), d'une très faible densité humaine (0,6 hab./km²).

À l'est, l'Oriente, 159 827 kilomètres carrés, concentre 97 % de la population paraguayenne. Associant divers paysages, des savanes arborées au nord aux zones inondées et inondables à la confluence du Paraguay et du Paraná au sud, l'Oriente est dominé, dans sa moitié orientale, par la forêt tropicale et subtropicale. Celle-ci s'étend sur les sols profonds et riches dérivés des basaltes du Secondaire, drainés par le cours moyen du fleuve Paraná qui trace la frontière orientale et méridionale du pays. Marquée par un climat humide et chaud, la région orientale connaît des précipitations moyennes légèrement supérieures à 1 500 millimètres par an, réparties sur l'ensemble de l'année, bien que plus abondantes entre novembre et février.

Les contrastes du milieu expliquent, en partie seulement, les déséquilibres du peuplement entre le Chaco et l'Oriente, puisque, à l'arrivée des colons espagnols, l'un et l'autre[...]

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Écrit par

Rubén BAREIRO-SAGUIER : ambassadeur du Paraguay en France, écrivain
Renée FREGOSI : directeur de recherche en science politique à l'Institut des hautes études de l'Amérique latine, université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
Sylvain SOUCHAUD : docteur en géographie, chargé de recherche à l'Institut de recherche pour le développement
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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