PARASITOLOGIE ET MALADIES PARASITAIRES
Les étapes du parasitisme
Les parasites dérivent d'êtres libres. Dans le monde vivant actuel existent des groupes dans lesquels certaines espèces sont libres alors que d'autres sont parasites (Nématodes, Crustacés, Insectes, Arachnides, Annélides, Mollusques, etc.). Il en est d'autres où seules les espèces parasites ont survécu (Gordiens, Acanthocéphales). Parfois, les processus complexes menant de la vie libre à la vie parasitaire se déroulent pour ainsi dire sous nos yeux et l'on conçoit l'intérêt de l'étude de ces étapes adaptatives.
Il semble que les ectoparasites, c'est-à-dire ceux qui vivent aux dépens des téguments de l'hôte, soient les moins profondément modifiés par le parasitisme. Ainsi, les punaises hématophages sont très proches morphologiquement des punaises qui se nourrissent de la sève des végétaux. Chez les moustiques, seules les femelles sucent le sang, tandis que les mâles se contentent des sécrétions sucrées des plantes. Ce repas de sang n'est d'ailleurs nullement indispensable à la survie de la femelle, mais seulement au bon développement de ses œufs. Dans quelques espèces de moustiques, les larves abondamment nourries donnent des femelles capables de pondre des œufs viables sans avoir absorbé le sang du Vertébré hôte (autogenèse). Les champignons parasites de la peau et des phanères sont très proches des champignons de sol, et certains de ces derniers possèdent d'ailleurs un équipement enzymatique leur permettant de « digérer » la kératine. Quelques êtres sont des parasites facultatifs ou accidentels (Acariens détriticoles), d'autres (œstres) ne le sont que temporairement et passent par des stades successifs de vie libre et de vie parasitaire. Enfin, il existe des parasites permanents et obligatoires qui ne peuvent vivre et se développer qu'en présence de leur hôte (sarcoptes de la gale, poux).
Beaucoup de parasites, les endoparasites, ont réussi à s'établir à l'intérieur même du corps de leur hôte ; c'est parmi eux que l'on rencontre les formes les plus hautement modifiées. Dans un premier stade, ce sont les cavités naturelles (voies aériennes ou digestives) qui sont occupées et les parasites (ténias intestinaux, oxyures) en consomment le contenu sans s'attaquer à la substance de l'hôte. D'autres (douves intestinales, biliaires ou bronchiques), plus agressifs, broutent les muqueuses, déterminent des plaies et prélèvent le sang qui en sort. Ensuite viennent les parasites du système circulatoire sanguin (schistosomes) ou lymphatique (filaire de Bancroft). Plus spécialisés encore sont les parasites intracellulaires (hématozoaires du paludisme dans les globules rouges, leishmanies ou histoplasmes dans les cellules réticulaires). Le stade ultime est représenté par ces virus, comme les rétrovirus, qui parviennent à s'incorporer au matériel génétique des noyaux et à dériver à leur profit les directives métaboliques de l'ADN cellulaire.
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Écrit par
- Yves GOLVAN : professeur à la faculté de médecine de Paris-Saint-Antoine, université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
Anophèle (moustique)
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