PARTISAN, finances

Nommé aussi homme d'affaires, le partisan ou traitant est, aux xvi^e et xvii^e siècles, celui qui conclut avec le roi des traités ou partis, prenant à ferme tel groupe d'impositions indirectes, tel impôt ou telle fraction d'impôt. Il se charge donc du recouvrement de l'imposition, assurant à l'État un revenant-bon minimal et gardant pour lui un bénéfice qui paie la rémunération de ses services. Partisan est donc synonyme de fermier de l'impôt. Malgré les progrès apportés par Colbert, entre 1661 et 1683, au système fiscal, il est très difficile de distinguer au xvii^e siècle le partisan du fermier général. Parfois, les deux termes sont équivalents ; souvent aussi le partisan est une sorte de sous-traitant, inférieur au fermier général et à la fonction beaucoup moins stable. Turcaret, le héros de la comédie de Lesage (1709), est donné pour partisan ou traitant, enrichi dans les « affaires extraordinaires » et « partis » passés avec l'État, l'auteur utilisant une précaution pour ne pas affronter trop ouvertement le corps omnipotent de la ferme. Car, au xviii^e siècle, la situation des financiers se consolide d'une manière extraordinaire. Désormais, les mots de financier et de fermier général deviennent honorables, tandis qu'une évolution sémantique irréversible donne un caractère tout à fait péjoratif à partisan. Partisan, traitant, maltôtier, voire « sangsue du peuple » sont les termes que les libellistes et les auteurs de comédie de mœurs utiliseront de plus en plus pour condamner l'enrichi malhonnête, qu'il soit fermier général en titre, sous-traitant ou « intéressé dans les affaires du roi ». Lorsque est mise en place la chambre de justice de 1716 — l'une de ces juridictions d'exception que la monarchie instaure périodiquement pour sanctionner l'enrichissement scandaleux des gens d'affaires — et lorsque le système de Law est institué (1717-1721), on ne retient du mot partisan que son caractère péjoratif, en négligeant son acception technique.

— Frédéric BLUCHE