QUIGNARD PASCAL (1948- )

Pascal Quignard, l'affirmation d'une exigence littéraire - crédits : Sophie Bassouls/ Sygma/ Getty Images — Pascal Quignard, l'affirmation d'une exigence littéraire
Sophie Bassouls/ Sygma/ Getty Images

L'œuvre de Pascal Quignard multiplie paradoxes et ruptures. La structure de ses livres paraît hésiter entre plusieurs genres – essai, conte, fragment, autobiographie, roman historique ou contemporain – jusqu'à ce que la publication des premiers tomes de Dernier Royaume donne toute la mesure de son talent polyphonique. En même temps, le choix d'une forme volontiers atypique ne doit pas cacher une remarquable persévérance dans l'exploration des mêmes thèmes : la lecture comme dissolution du sujet, la musique et la voix perdue (« Écrire, c'est entendre la voix perdue »), le pouvoir qu'a la pensée de conjoindre les points les plus différents de la durée (Rome et la Chine ancienne, Port-Royal et notre propre temps), la recherche sans cesse reprise de l'histoire première qui, en deçà des mythes et des romans, fonderait l'articulation du langage et de la fabulation. Car « l'homme est celui à qui une image manque ».

La voix perdue

Né en 1948 à Verneuil-sur-Avre, cadet de quatre enfants, Pascal Quignard tient au secret de sa biographie. Il ne livre que quelques éléments d'une enfance « grammaticale, sévère, classique et catholique », passée auprès de parents professeurs de lettres. Il fait ses études primaires dans la ville du Havre encore enfouie sous les décombres. La musique est très présente dans la partie paternelle de sa famille, originaire d'Alsace et du Wurtemberg.

Dans le roman familial tel que son œuvre, par fragments, le laisse lire, deux événements vont sceller son destin de lecteur et d'écrivain. À dix-huit mois, il est bouleversé par le départ de la jeune Allemande qui s'occupait de lui. « Toutes [ses] forces se sont tendues mystérieusement à l'instant de parler tout à fait », et il plonge dans le silence et le refus de la nourriture. Il garde le souvenir de cette jeune femme : « lisant, elle séjournait dans un autre royaume [...] L'attraction qu'exercent sur [lui] les livres est d'une nature qui restera toute [sa] vie plus mystérieuse et plus impérieuse qu'elle peut le sembler à d'autres lecteurs ». Puis, à l'âge de la puberté, sa « voix se brisa. Mais elle demeura étouffée et perdue ». Il se tourne alors vers la pratique instrumentale (orgue, piano, harmonium, violon, alto) et vers l'écriture, « seule façon de parler en se taisant ».

En mai 1968, en rupture avec l'évolution de la pensée dans l'université de Nanterre où il étudie la philosophie avec Emmanuel Lévinas, Pascal Quignard interrompt ses études et écrit un texte remarqué par Louis-René des Forêts, qui publiera ses premiers essais dans la revue L'Éphémère. Il devient, dès 1969, lecteur chez Gallimard puis membre du comité de lecture en 1976. Tout en manifestant une aspiration à la solitude et au silence, faite de replis violents – « je n'ai jamais rameuté que moi-même et pour des Port-Royal intérieurs et prompts » –, Pascal Quignard enseigne (il donnera des cours à l'université de Vincennes, puis à l'École des hautes études) et se conforme au jeu social. En 1988, il parvient au faîte d'un certain pouvoir : secrétaire général des éditions Gallimard, il préside le Centre de musique baroque de Versailles et, en 1990, le Concert des nations. Il crée avec Philippe Beaussant le festival d'opéra et de théâtre baroque de Versailles. Le succès de Tous les matins du monde (1991), adapté au cinéma par Alain Corneau, lui donne une autre forme de pouvoir, en lui permettant de mieux faire connaître des créateurs tels que Sainte-Colombe ou Marin Marais.

En 1994, Pascal Quignard quitte le festival de Versailles, démissionne des éditions Gallimard et adopte une autre forme d'existence : « Je vis à Sens, dans un ermitage sur l'eau [...] Si quelqu'un demande où je suis, je l'ignore. Il y a plus profond que[...]

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Écrit par

Aliette ARMEL : romancière et critique littéraire

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