BOUCHERON PATRICK (1965- )

L’historien Patrick Boucheron construit une œuvre dont les rythmes et les saillants épousent les évolutions de sa discipline comme les temps et les troubles de son époque. Portant sur le Moyen Âge, principalement celui des cités et des pouvoirs italiens entre le xiii^e et le xv^e siècle, ses recherches dépassent ce cadre tant chronologique que spatial pour s’inscrire pleinement dans les interrogations de ses contemporains comme dans les doutes – et dans les défis – d’une discipline qu’il questionne et qu’il provoque afin de constamment la « réarmer » face aux enjeux du présent, pour emprunter ici l’un de ses verbes privilégiés. Ces interrogations portent sur la place, les moyens, les finalités et les écritures de l’histoire. Elles témoignent d’une énergie seulement comparable à celle mise au service de la promotion de cette discipline auprès d’un public toujours plus large ou à celle investie dans la familiarisation croissante de ses collègues et de ses lecteurs vis-à-vis de l’histoire globale et de l’histoire connectée, qu’il appelle plus largement « l’histoire-monde ».

Des villes d’Italie…

Né à Paris le 28 octobre 1965, Patrick Boucheron entre, vingt ans plus tard, à l’École normale supérieure (ENS) de Saint-Cloud et réussit le concours de l’agrégation d’histoire en 1988. Après une première expérience de la recherche au travers d’un mémoire de maîtrise sur Le Duel dans la société militaire du Consulat et de l’Empire (1987), c’est le Moyen Âge italien qui devient son champ d’investigation privilégié. Il travaille, sous la direction de Pierre Toubert, à une thèse de doctorat consacrée à la politique architecturale et urbanistique des ducs de Milan aux xiv^e et xv^e siècles envisagée dans la perspective d’une histoire sociale des pouvoirs. Soutenue en 1994 à l’université de Paris-I, elle est publiée quatre ans plus tard par l’École française de Rome sous le titre Le Pouvoir de bâtir. Urbanisme et politique édilitaire à Milan (xiv^e-xv^e siècles).

Son intérêt pour une analyse historique portée à l’échelle de cette configuration particulière des pouvoirs et des relations sociales que constituent les espaces urbains se développe dans ses travaux ultérieurs – par exemple, dans un manuel de préparation aux concours du CAPES d’histoire-géographie et de l’agrégation d’histoire, devenu un véritable livre personnel, Les Villes d’Italie (vers 1150-vers 1340), en 2004. Il s’investit également, au côté de Jean-Philippe Genet, au sein d’un vaste programme collectif portant sur la sémiologie de l’État depuis le xiii^e siècle jusqu’au premier xvii^e siècle (programme financé par l’European Research Council en 2010), et s’engage pour la reconnaissance institutionnelle et éditoriale de ce champ de la recherche notamment à travers ses responsabilités de secrétaire général de la Société française d’histoire urbaine à sa création et son rôle dans l’animation de la revue Histoire urbaine qui lui est associée. Ces champs scientifiques – l’histoire urbaine, l’histoire sociale et symbolique des pouvoirs, l’architecture, les langages de l’autorité, l’organisation sociale de la création artistique, les institutions princières – constituent l’armature épistémologique de l’habilitation à diriger des recherches qu’il soutient en 2009 à l’université de Paris-I après avoir été promu en 2004 membre junior de l’Institut universitaire de France. Ils viennent appuyer une expérience pédagogique importante et enthousiaste nourrie depuis 1993 auprès des étudiants de l’ENS de Fontenay-Saint-Cloud puis de ceux de l’université de Paris-I – en qualité d’abord d’attaché temporaire d'enseignement et de recherche puis de maître de conférences en histoire médiévale. Élu professeur en 2012 dans cette université, il quitte ensuite l’établissement pour rejoindre en 2015 le Collège de France, y[...]