PATRIMOINE INDUSTRIEL (France)

Des industries de tradition

Pays de vieille industrie, la France est riche des vestiges de ses activités traditionnelles aux limites de l'artisanat, comme les papeteries, parfumeries, tissages, verreries, taillanderies et distilleries. Ce patrimoine proto-industriel est encore bien représenté. Les industries artisanales employaient et emploient toujours peu de personnes, car la production est minime, les produits fabriqués étant réalisés manuellement ou avec des moyens rudimentaires. De ce fait, les structures architecturales qui les abritent sont souvent de taille modeste. Le développement du tourisme et l'attrait pour les productions traditionnelles ont permis de sauvegarder quelques-unes de ces petites industries artisanales en pérennisant une activité économique au sein de structures surannées. D'autres bâtiments délaissés par l'industrie doivent leur survie à leurs qualités architecturales, tels les moulins, ou à leur reconversion, le plus souvent en musée. Tous témoignent de la vitalité de la France proto-industrielle.

La culture technique de la France est encore peu développée au xiv^e siècle. D'innombrables techniques employées jusqu'alors provenaient de l'Orient méditerranéen en transitant par l'Italie, alors pays précurseur de l'industrie en Europe. Ainsi, c'est d'Italie que vient la technique du moulin à papier, le premier ayant été implanté à Carpentras lorsque les souverains pontifes se transférèrent en Avignon. Au xv^e siècle, Vallis Clausa devient le centre de papeterie le plus important de Provence. Le moulin de Vallis Clausa continue de fabriquer du papier à l'ancienne dans ce site où la résurgence de la Sorgue attire de nombreux touristes. C'est la même activité, la fabrication de papier pur chiffon, qui fait vivre le moulin Richard-de-Bas en Auvergne (xv^e siècle), qualifié de « premier musée vivant de France » avec la fabrication journalière de 200 feuilles de papier. La force des moulins à eau servait également pour d'autres activités artisanales. À Nans-sous-Sainte-Anne, dans le Doubs, subsiste une taillanderie fondée en 1828 pour la fabrication de faux et d'outils tranchants, aujourd'hui transformée en musée et dotée d'une installation hydraulique toujours en fonction.

Un autre secteur traditionnel est celui de la verrerie. Fondée en 1475, celle de Passavant-la-Rochère (Haute-Saône) est la plus ancienne verrerie-cristallerie de France. On y fabrique encore verres et cristaux soufflés à la bouche dans les ateliers historiques, tandis que ses unités modernes développent un secteur automatisé de fabrication de verre industriel destiné au bâtiment.

La céramique fait aussi partie des activités artisanales les plus communes et les plus anciennes, dont l'origine remonte à l'Antiquité. À Saint-Simon-la-Poterie (Oise), où l'activité céramique est attestée dès le xiii^e siècle, le faïencier Jules Briard construit en 1885 une usine, qui produit encore du carrelage à l'ancienne avec le broyeur à meules et les presses à bras d'origine. Toujours dans l'Oise, à Allonne, à la périphérie de Beauvais, la briqueterie Brocard puis Dewulf continue de produire des briques à l'ancienne dans un vieux four Hoffmann.

L'activité textile, liée à un besoin essentiel, est très répandue. Depuis le xvi^e siècle, Elbeuf est reconnue comme capitale normande du drap de laine. Maints vestiges du xvii^e siècle sont conservés, tels les maisons-ateliers à colombage. Toutes les activités liées à l'alimentaire sont également nombreuses à perdurer comme les huileries et les moulins à grains. Citons l'huilerie Lépine à Availles-en-Châtellerault dans la Vienne, qui pratique encore la fabrication traditionnelle de l'huile de noix en utilisant une meule en pierre datant de 1810 et des pressoirs de la fin du [...]