McCARTNEY PAUL (1942- )

Bassiste et chanteur des Beatles, fondateur du groupe Wings, James Paul McCartney naît le 18 juin 1942 à Liverpool, dans un milieu modeste : son père, représentant en coton, est protestant ; sa mère, infirmière, est catholique. Enfant aimé de ses parents, il est un élève moyen, qui joue dans les zones bombardées de la ville. Son éducation religieuse lui fait apprécier les cantiques. Son père joue de la trompette, de la clarinette et du piano ; Paul racontera dans The BeatlesAnthology, publié en 2000, que c'est une photographie de son orchestre qui lui a donné l'idée de la couverture de l'album Sgt. Pepper'sLonelyHearts Club Band. Les cours de musique l'ennuient : il se fera toujours une gloire de ne rien connaître à la théorie musicale.

Vers quatorze ou quinze ans se produisent plusieurs événements déterminants de sa vie. Sa mère meurt, ce qui sera pour lui, à l'instar de John Lennon, un traumatisme définitif. Il écrit ses premières chansons. Le 6 juillet 1957, à l'occasion d'une fête, il rencontre Lennon, qui se produit à la tête du petit groupe des Quarrymen. John, de deux ans son aîné, l'intègre immédiatement dans le groupe après l'avoir entendu interpréter magistralement des rocks américains dont il connaît les paroles par cœur. L'arrivée de George Harrison, plus jeune que lui, se produit peu de temps après. Elle permet à John et Paul de confier au nouvel arrivant les solos de guitare, dans lesquels ils n'excellent pas. McCartney écoute depuis longtemps les chansons du king Presley, la musique country, les rockers que l'on retrouve en 1956 dans le film The Girl Can't Help It (La Blonde et moi) de Frank Tashlin (Little Richard, Gene Vincent, Eddie Cochran). Avec John Lennon, il compose, dans l'échange amical et aussi la compétition artistique, ce qui bientôt sera le premier fonds des succès des Beatles : Love Me Do, I SawHer Standing There. Ensemble, ils se produisent dans des clubs, où l'efficacité du jeu de basse de McCartney fait merveille. Les dix années qui suivent appartiennent à l'histoire des Beatles, qui n'auraient sans McCartney jamais existé et sans lesquels Paul serait devenu une simple vedette de la musique populaire anglaise.

Après la séparation des Beatles en 1970, la carrière solo de McCartney va être irrégulière. Sa gloire exceptionnelle ne peut légitimement s'attacher qu'à sa période Beatles, dont plus encore que Lennon il fut l'âme et à qui il a toujours donné l'impulsion créatrice qui lui manquait quelquefois. Au moment de la conférence de presse où il annonce son retrait du quartet (10 avril 1970), il publie chez Apple-E.M.I. McCartney, son premier album solo. Paru à peu près en même temps que le dernier Beatles, Let It Be, le disque rencontre un succès énorme en Europe et aux États-Unis. La technique y joue pourtant un rôle modeste : enregistré chez lui avec de faibles moyens, le disque recèle des morceaux assez peu travaillés mais auxquels leur auteur tient (Every Night, par exemple). McCartney donne à cette époque l'image d'un bon époux épris de la vie de famille. Il associe sa femme Linda à son travail dans les chœurs, aux claviers, dans l'écriture de certaines chansons et l'illustration des pochettes d'albums. Ram (1971) connaît le succès auprès du public, pas auprès de la critique. Les rapports avec Lennon se sont entre-temps considérablement envenimés.

En 1971, McCartney fonde le groupe Wings, qui durera jusqu'en 1980 et connaîtra un succès énorme quoique chaotique. Il s'est entouré de sa femme et de Denny Laine, premier chanteur des Moody Blues. Wings parcourt le Royaume-Uni en autocar et publie l'album Wild Life, qui n'intéresse pas grand monde. L'ensemble est faible, et on a soupçonné McCartney d'avoir voulu créer l'événement de façon artificielle[...]